Evans a bondi en tête avec 6,4 secondes d’avance sur Solberg après son temps record sur le premier passage d’Isegami’s Tunnel.
Le virage décisif sur Isegami’s Tunnel
Evans occupait la quatrième place après la première spéciale marquée par des plaques humides sous les arbres. Le Gallois a signé le scratch sur le premier passage d’Isegami’s Tunnel et a pris 6,4 s d’avance sur Solberg. Cette performance a inversé la hiérarchie en sa faveur malgré son départ sixième sur la route.
Solberg avait remporté les deux premières spéciales de la journée. Le Suédois a perdu du temps sur la troisième en ralentissant pour éviter un cerf, puis a terminé deuxième à l’issue des six spéciales.
Evans a ajouté une victoire de spéciale sur Inabu/Shitara le matin. Il a ensuite protégé son avance sur la boucle de l’après-midi alors que les conditions s’asséchaient mais restaient imprévisibles.
La position sur la route a joué un rôle central. Evans a expliqué que cette donnée avait toujours été déterminante et que son rythme était resté constant.
La consolidation de l’écart
À l’arrivée de la première journée, Evans comptait 15,7 s d’avance sur Solberg. Ogier, triple champion du monde en titre, pointait à 17,1 s malgré son expérience.
Pajari a grimpé à la quatrième place avec 41,5 s de retard après avoir remporté la sixième spéciale. Neuville a cédé cette position à Pajari après être passé des pneus tendres aux durs sur des routes sèches.
Katsuta, sixième à 1 min 03,8 s, a crevé dès la première spéciale après avoir touché un talus. Il a exprimé sa frustration face à une journée parmi les plus difficiles de sa carrière.
Fourmaux et Paddon complétaient le top 8 avec respectivement 1 min 16,3 s et 2 min 17,0 s de retard.
Les difficultés des poursuivants
Ogier a perdu 16,7 s sur Evans lors du premier passage d’Isegami’s Tunnel. Le Français a tenté de forcer l’allure l’après-midi mais n’a pas trouvé le bon feeling avec sa Toyota GR Yaris.
Neuville a regretté le changement de pneus durs qui a fait disparaître l’équilibre de sa Hyundai i20 N. Le champion 2024 a terminé cinquième.
Armstrong menait les Ford M-Sport tandis que McErlean perdait plus de deux minutes et demie sur une crevaison. Cachon a repris la tête du WRC2 à Gryazin de 8,3 s sur la dernière spéciale.
La journée de vendredi a donc figé une hiérarchie dominée par Toyota aux quatre premières places.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.