Josh McErlean a terminé sixième du Rallye Acropole après une réparation de fortune sur un amortisseur cassé samedi après-midi.
Un parcours semé d’embûches jusqu’en Grèce
McErlean n’avait signé que trois top 10 avant l’Acropole sur les six premières manches de la saison. Les sorties de route répétées à Monte-Carlo, l’accrochage contre le mur à Lousada au Portugal, la panne mécanique au Kenya et les crevaisons en Croatie avaient limité ses résultats.
Son coéquipier rookie Jon Armstrong avait pourtant montré un rythme supérieur en Grèce avant de céder à une défaillance turbo alors qu’il occupait la troisième place vendredi après-midi.
McErlean et son copilote Eoin Treacy ont maintenu leur Puma Rally1 dans les points malgré les étapes gravillon très dégradées, franchissant la ligne d’arrivée initialement en quatrième position.
La pénalité d’une minute pour ceinture mal attachée après l’excursion hors piste de l’étape 16 a fait chuter le duo irlandais de la quatrième à la sixième place finale.
La réparation et la confiance retrouvée
L’équipe a effectué une réparation improvisée sur le damper endommagé samedi après-midi qui a permis à McErlean de poursuivre sans assistance officielle et de conserver des temps compétitifs.
McErlean a décrit l’incident de l’étape 16 comme « je pensais que c’était fini » avant d’extraire la voiture du fossé en utilisant le mode stage et la marche arrière.
Le passage par le Donegal International Rally la semaine précédente avait déjà permis au pilote de retrouver du rythme face à Kris Meeke et de restaurer une partie de sa confiance après le début de saison chaotique.
Le résultat final constitue le meilleur classement de McErlean en WRC, dépassant ses précédents septièmes places obtenues à Monte-Carlo, en Finlande et en Europe centrale en 2025.
Un résultat décisif pour l’avenir
McErlean a qualifié la performance de « soulagement » après un début d’année désastreux et a souligné que les résultats déterminent les opportunités dans ce sport.
Il espère maintenant capitaliser sur ce regain de confiance pour les manches restantes de la saison en cours.
Le sixième place obtenu sans assistance usine complète démontre la capacité du pilote à gérer les imprévus mécaniques et les pénalités tout en maintenant un rythme suffisant pour les points constructeurs.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.