Ott Tänak, champion du monde WRC 2019 avec Toyota, a repris du service au sein de l’équipe Toyota Gazoo Racing. Après une année sabbatique en 2026, l’Estonien s’est engagé comme pilote d’essais pour développer la nouvelle voiture Rally1 conforme aux règlements 2027. Cette implication arrive à point nommé pour Toyota, seul grand constructeur à miser pleinement sur ces nouvelles règles qui introduisent un plafond budgétaire de 345 000 euros et une base technique inspirée des Rally2.
Ses premiers tours de roue sur le prototype ont eu lieu récemment, accumulant des kilomètres précieux sur asphalte et gravier. Cette collaboration réduit la charge pour les pilotes actuels, comme l’a souligné Sébastien Ogier. Le nonuple champion du monde apprécie ce soutien externe qui allège un calendrier déjà chargé.
Le contexte du retour de Tänak chez Toyota
Tänak avait quitté la compétition WRC à temps plein fin 2025 pour se concentrer sur sa vie personnelle. Chez Hyundai en 2025, il avait brillé malgré des abandons, terminant 27e au classement Autosport de l’année. Son choix d’une pause en 2026, comme nous l’avions analysé dans notre article dédié à sa sabbatique, visait un équilibre vie pro-perso.
Parallèlement, il mentorait Takamoto Katsuta, son ami et coéquipier Toyota passé. Cette relation a facilité son retour. Contacté par Toyota, Tänak a accepté sans hésiter : « C’était une décision facile. J’ai pris du recul, mais cette opportunité était excitante. » Il apprécie un rythme modéré : quelques jours de tests toutes les deux semaines, loin de la pression des rallyes.
Toyota, leader actuel du championnat constructeurs, avance vite sur son projet 2027. Le prototype, un « mule car », diffère de la GR Yaris Rally1 par sa forme ouverte, adaptée aux nouvelles règles. Tänak apporte son expertise de 22 victoires WRC.
Ses tests récents en Espagne ont révélé une silhouette plus proche de la GR Yaris, avec un arrière évoquant le C-HR. Cela marque une évolution par rapport aux premiers prototypes aperçus au Portugal, comme détaillé dans notre couverture des essais portugais.
L’équipe accumule plus de 2000 km depuis l’an dernier, sur asphalte, neige et gravier.
Les détails techniques du prototype WRC 2027
Le prototype Toyota intègre une suspension à double triangulation, des freins et une direction Rally2. Kevin Struyf, responsable ingénierie, le décrit comme « un Rally2 différent avec des dimensions et une suspension adaptées ». Des tests back-to-back avec la GR Yaris Rally2 confirment un bon potentiel, malgré des axes d’amélioration.
Les pilotes actuels – Elfyn Evans, Oliver Solberg, Katsuta, Sami Pajari et Juho Hänninen – ont tous testé, sauf Ogier. Tänak complète ce panel, offrant un feedback direct et sans filtre, selon Tom Fowler, directeur technique : « Ott ne raconte pas de bêtises, c’est sa force et sa faiblesse. »
- Principales caractéristiques :
- Plafond : 345 000 €.
- Base Rally2 : freins, direction, suspension double wishbone.
- Carrosserie ouverte : choix libre du modèle.
- Objectif : surpasser les Rally2 actuels.
Un nouveau châssis est en préparation pour avril, une fois les specs FIA clarifiées. Toyota vise l’innovation dans cette ère de coûts maîtrisés.
Les images virales sur les réseaux montrent une évolution esthétique, alimentant les spéculations sur le modèle final.
L’accueil par l’équipe et les bénéfices pour les pilotes
Sébastien Ogier, interrogé au Rallye Islas Canarias, accueille favorablement cette aide : « Nous savions depuis un moment qu’Ott testait la voiture. Il a encore de la faim au ventre. Son feedback sera toujours intéressant. Sans lui, notre calendrier serait trop intense. » Cela soulage les pilotes en lice pour le titre 2026.
Struyf ajoute : « Nous avons de bons outils pour développer une bonne voiture. Les retours sont positifs. » Fowler insiste sur l’honnêteté de Tänak, clé pour affiner le prototype.
Cette stratégie réduit la charge : au lieu d’ajouter des tests aux pilotes titrés, Toyota externalise via l’Estonien. Cela préserve leur fraîcheur pour les rallyes.
Ogier, incertain de son avenir WRC, n’a pas encore testé mais apprécie l’approche.
Perspectives pour un retour en compétition en 2027
Les spéculations fusent : Tänak reviendra-t-il en usine Toyota ? Fowler pose la question : « Veut-il vraiment競う ? Il doit accélérer ! » Avec une line-up encombrée (cinq top pilotes plus juniors), un siège reste hypothétique.
Tänak tempère : « Pour l’instant, pas de plan. Cette forme me convient. » Pour plus de détails, consultez l’analyse DirtFish sur son possible retour.
Les règles 2027 démocratisent le WRC, attirant plus de dix préparateurs. Toyota, pionnier, pourrait ajuster sa stratégie pilote en fonction des perfs du proto. L’article Motorsport confirme ce rôle clé
Son apport technique pourrait ouvrir des portes, comme pour Ogier en partiel.
L’arrivée de Tänak renforce Toyota dans la course à la domination 2027. Son expertise et sa fraîcheur post-sabbatique promettent un prototype compétitif, prêt à défier Rally2 et rivaux. Le WRC entre dans une ère excitante, où l’expérience comme la sienne fait la différence. Reste à voir si les tests mèneront à un baquet en 2027.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.