Ott Tänak, champion du monde WRC 2019, a repris le volant d’une voiture de rallye en rejoignant Toyota dans un rôle de pilote d’essais. Absent des manches du championnat cette saison après une année sabbatique annoncée fin 2025, l’Estonien a testé le prototype Toyota pour 2027 cette semaine. 1 2
Toyota a confirmé cette collaboration, initialement rapportée par DirtFish. Tänak apporte son expertise à un projet crucial, alors que les nouvelles réglementations techniques entrent en vigueur l’an prochain. Cette implication marque un retour inattendu pour le pilote de 37 ans, qui avait mis sa carrière en pause pour des raisons personnelles.
Le parcours sabbatique d’Ott Tänak avant ce retour
Tänak avait annoncé sa pause en novembre 2025, à l’issue du Rallye du Japon. Après des passages chez Toyota, Hyundai et M-Sport-Ford, il souhaitait se recentrer sur sa vie familiale et recharger ses batteries. Cette décision avait surpris le paddock WRC, laissant un vide chez Hyundai notamment.
Malgré son absence en 2026, Tänak n’avait pas fermé la porte à un comeback. Des rumeurs circulaient sur son avenir, surtout avec les changements réglementaires à venir. Son expérience de 22 victoires en WRC en fait un atout précieux pour Toyota, seul constructeur majeur engagé dans le développement d’une nouvelle voiture.
Les tests ont débuté l’an dernier, avec plus de 2000 km accumulés sur asphalte, neige et gravier. Avant Tänak, Juho Hänninen et les pilotes actuels comme Elfyn Evans, Oliver Solberg, Takamoto Katsuta et Sami Pajari s’y sont relayés.
Ce rôle d’essais permet à Tänak de rester connecté au rallye sans l’engagement d’un programme complet. Il pourrait ainsi préparer un retour en 2027, sous les nouvelles règles.
Les caractéristiques du prototype Toyota WRC 2027
La voiture de 2027 respecte un budget plafonné à 345 000 euros et s’inspire largement des Rally2 actuelles. Elle adopte une suspension à double triangulation, ainsi que des systèmes de freinage et de direction issus des Rally2.
Des images et vidéos circulent sur les réseaux sociaux, révélant une silhouette très différente de la GR Yaris Rally1. Les spéculations vont bon train sur le modèle de base, mais Toyota reste discret. Kevin Struyf, responsable ingénierie, la qualifie de « prototype » ou « mule ».
« C’est juste une voiture de rallye prototype pour le moment », explique Struyf. « En 2027, les règlements changent pour la première fois avec une carrosserie assez ouverte, donc le choix du constructeur n’est pas clair. »
Les essais se poursuivent ce mois d’avril, avec un nouveau châssis en construction. Des comparaisons directes avec la GR Yaris Rally2 montrent un potentiel prometteur, malgré des ajustements à apporter.
Les ambitions de Toyota face aux nouveaux règlements
Toyota est le seul grand constructeur à développer une voiture pour 2027. Les autres équipes pourraient adapter des Rally2 existantes. Le contexte du championnat reste compétitif, avec des absences comme celle de Tänak en 2026.
Struyf souligne les défis : « C’est une Rally2 ou très proche, rien ne la rend plus rapide pour l’instant. Nous benchmarkons contre notre GR Yaris Rally2, et les retours des pilotes sont bons. »
La double triangulation est un retour rare en rallye depuis longtemps. Toyota vise à surpasser ce standard, avec des pros et cons à équilibrer.
Pour plus de détails sur les premiers essais au Portugal, consultez l’article dédié. 1
Perspectives pour Tänak et le WRC
Ce partenariat ouvre des perspectives pour Tänak. Il pourrait viser un retour en 2027 avec Toyota, surtout si le prototype évolue favorablement. Son savoir-faire sur divers terrains sera clé.
Le WRC 2027 promet une ère renouvelée, avec des coûts maîtrisés et une homogénéité accrue. Toyota, via Gazoo Racing, veut dominer cette transition.
Les fans attendent les prochaines images du prototype final. Tänak pourrait influencer la voiture qui marquera la prochaine décennie du rallye.
En conclusion, l’implication d’Ott Tänak renforce Toyota dans sa quête d’excellence pour 2027. Ce rôle d’essais pourrait précéder un grand retour, tandis que les tests avancent. Le championnat s’annonce passionnant avec ces évolutions techniques. Pour la source complète, voir Autosport.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.