La Toyota #8 a construit une avance de près de 30 secondes grâce à un undercut et un triple relais de Buemi.
Stratégie décalée et triple relais
Toyota a opté pour un arrêt précoce au tour 27 pour la #8, six tours avant la fenêtre majoritaire du plateau Hypercar. Buemi a ensuite enchaîné trois relais consécutifs, portant l’écart à 29,834 secondes sur la BMW #20 à la fin de la quatrième heure. Cette approche a permis à Hartley de reprendre le volant avec une marge confortable dès le début de la troisième heure.
La #8 reste sur une stratégie distincte du reste du peloton Hypercar, ce qui lui évite les regroupements imposés par la voiture de sécurité virtuelle en début de quatrième heure. Les concurrents directs ont dû effectuer un arrêt d’urgence puis un plein service complet, perdant plusieurs positions dans la foulée.
Hartley a maintenu l’écart autour de 30 secondes jusqu’à 20h, validant l’efficacité du plan initial de l’équipe japonaise face aux Cadillac Jota et BMW.
Cadillacs et BMW piégés par la VSC
Jack Aitken a fait passer la #38 Cadillac en deuxième position au milieu de la quatrième heure en doublant la BMW #20 à la chicane du Mulsanne. Cependant, la BMW a repris l’avantage lors du dernier arrêt avant l’heure, conservant 29,834 secondes de retard sur la Toyota.
Les deux Cadillac Jota et la #101 WTR ont été surprises par le timing de la voiture de sécurité virtuelle, forçant un double passage aux stands. La #38 conserve néanmoins la troisième place avec 33,193 secondes de retard, tandis que la #12 est quatrième à 59,973 secondes.
La #20 BMW, pilotée par Sheldon van der Linde, a limité les dégâts en reprenant la deuxième position avant la fin de l’heure, mais reste sur une stratégie plus conventionnelle que celle de la leader.
Pénalités et incidents en Hypercar
La #51 Ferrari a écopé d’un drive-through après une collision provoquée par Alessandro Pier Guidi avec la #9 Proton en LMP2, chutant à la dixième place avec 1’50,681 de retard. La #83 AF Corse a reçu une pénalité de cinq secondes pour un unsafe release, compliquant davantage le début de défense du titre Scuderia.
Antonio Fuoco a conservé la sixième position dans la #50 Ferrari malgré un tête-à-queue, tandis que Charles Milesi occupe la cinquième place avec l’Alpine #35 à 1’25,863. Rafaelle Marciello suit en septième avec la BMW #15.
LMP2 et LMGT3 : changements en tête
En LMP2, Duqueine a pris la tête lorsque Richard Verschoor a repris le volant au troisième heure, avant de céder à Doriane Pin avec une avance confortable. L’InterEuropol #343, propulsée par Bijoy Garg, occupe la deuxième place en profitant d’un relais carburant plus long d’un tour que ses rivaux.
En LMGT3, Manthey a repris la tête grâce à Ayhancan Guven sur la #91 Porsche, qui a construit un écart significatif sur la Lexus #87 d’ASP. La #27 Aston Martin Heart of Racing est remontée en deuxième position avec Mattia Drudi au volant, après avoir perdu des places en début de course.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.