La Toyota #8 a passé 45 minutes et 36 secondes aux stands, soit près de trois minutes de plus que la #7 victorieuse.
Une stratégie offset qui place la #8 en tête
Toyota a choisi de ne pas se concentrer sur la qualification et a aligné ses TR010 Hybrid aux 14e et 15e places sur la grille. Les deux voitures ont pourtant pris l’avantage dès les premiers arrêts en entrant aux stands quelques tours avant leurs rivaux. Sébastien Buemi a réalisé un undercut efficace grâce à un rythme élevé et a construit un écart de près de 30 secondes en tête.
Cette avance a placé la #8 en position de favorite pendant plusieurs heures. Le pilote suisse a maintenu une constance qui a permis à Toyota de dominer la première partie de course malgré un départ modeste.
La pénalité et les neutralisations qui changent tout
Un problème mineur sur le limiteur de vitesse en pitlane a fait dépasser la limite de 80 km/h de 0,1 ou 0,2 km/h par Ryo Hirakawa. La sanction drive-through a coûté du temps et de la position à la #8 alors qu’elle menait après la 17e heure.
Deux interventions de safety car et une slow zone activée au mauvais moment ont encore compliqué la tâche. Buemi a souligné que le choix des neutralisations par la direction de course reste parfois difficile à comprendre, avec des incidents similaires traités différemment.
La #8 a également subi une réparation d’une minute pour un écrou desserré sur le capot de frein qui endommageait la jante. Ces arrêts cumulés ont porté le temps total aux stands à 45 minutes et 36 secondes contre 42 minutes et 56 secondes pour la #7 et 41 minutes et 17 secondes pour la BMW #20.
Une fin de course rattrapée trop tard
Dans les cinq dernières heures, la #8 a passé seulement 7 minutes et 56 secondes aux stands, un temps inférieur à celui de ses rivales. Pourtant le retard accumulé n’a jamais été comblé. Brendon Hartley s’est retrouvé à 22 secondes de la tête après la pénalité.
Le changement de pneus a été décidé trop tard par rapport à la #7. La #8 s’est retrouvée bloquée derrière une Cadillac pendant de longs tours, ce qui a permis à la sœur car de revenir et de prendre l’avantage définitif. La #8 termine finalement troisième à 20,417 secondes de la victoire et 9,504 secondes derrière la BMW #20.
Buemi a reconnu que la chance et le timing font la différence dans une course de 24 heures, tout en saluant la victoire Toyota face à une concurrence renforcée.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.