John Thompson a facturé seulement 400 livres sterling par tub monocoque pour les trois châssis de la Ferrari 312 B3 en 1973.
Le coup de fil d’octobre 1972
Sandro Colombo, placé à la tête technique de l’écurie Ferrari par Fiat après l’éviction de Mauro Forghieri, a contacté Thompson en octobre 1972 lors du salon de Londres.
Thompson a d’abord cru à une plaisanterie alors qu’il prenait son thé du matin avec son équipe.
Le constructeur italien a fourni des plans en système métrique, contraignant TCP à acheter de nouveaux équipements et à rogner une grande partie de sa marge.
Firestone a poussé Ferrari à adopter la technologie monocoque inaugurée par Lotus en 1962, et Colombo a pu mener le projet à bien en l’absence de Forghieri.
Les trois tubs ont été fabriqués dans les ateliers de Wellingborough, Northamptonshire, pour un total de 1200 livres sterling.
Livraisons sur le toit d’une Cortina
Le premier châssis a été expédié par avion vers Maranello, mais Thompson a fixé les deux suivants sur le toit de sa Ford Cortina.
Il a embarqué ses enfants pour le trajet, sans carte détaillée, et a découvert le croissant pour la première fois pendant ce périple.
La 312 B3 ainsi équipée a fait ses débuts au Grand Prix d’Espagne 1973.
Ferrari n’a pas construit ses propres monocoques avant le 126 C2 de 1982, soit près de dix ans plus tard.
Le retour de Forghieri a rétabli la construction à panneaux et semi-monocoque jusqu’à l’arrivée de Harvey Postlethwaite.
Un artisan au service de l’Italie
TCP a également assemblé le châssis Tecno E731 et des pièces de suspension pour Shadow en 1973.
Dix ans plus tard, Thompson a livré le châssis Osella FA1E de 1983, intégrant l’arrière complet d’une Alfa Romeo 182.
Tony Southgate, designer de l’Osella, a souligné que Thompson excellait dans le travail de la tôle et respectait toujours les délais.
Le contrat Ferrari, bien que peu rentable, a ouvert à TCP une longue série de projets avec des constructeurs italiens.
Thompson est décédé à 85 ans après plus de trente ans d’activité chez TCP et comme consultant chez EY3 Engineering.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.