À 180 mph dans la courbe menant à Mulsanne, la Toyota TS030 #8 de Davidson percuta la Ferrari #81 et s’envola en rotation avant de s’écraser dans les pneus.
La tentative de dépassement qui tourne au drame
Davidson pilotait la Toyota TS030 Hybrid en troisième position au classement général lors des 24 Heures du Mans 2012 quand il entreprit de doubler la Ferrari #81 d’AF Corse.
Le contact survint exactement dans la courbe à droite précédant Mulsanne, provoquant le décollage immédiat de la Toyota.
La voiture effectua une rotation complète à plus de 290 km/h avant de retomber violemment deux fois sur le sol puis contre le mur de pneus.
Piergiuseppe Perazzini, au volant de la Ferrari, fut examiné et déclaré indemne tandis que Davidson fut transporté au centre médical.
Toyota avait engagé Davidson pour une participation unique cette année-là, plaçant la pression sur un pilote revenant de Formule 1.
L’incident mit fin sur-le-champ à la course de la #8, qui occupait pourtant une position de podium virtuel.
L’acceptation de la mort en plein vol
Davidson relata plus tard qu’il comprit instantanément qu’il ne survivrait pas à l’impact imminent.
Aucune image de sa vie ne défila ; seule une pensée brève pour sa famille apparut avant que le calme chimique ne s’installe.
Il ferma les yeux et attendit le choc qu’il décrivit comme une implosion venue de toutes les directions.
Le cri qu’il poussa alors reste le plus puissant de sa vie, selon ses propres mots rapportés par Motorsport.com.
La décélération massive provoquée par le mur de pneus fractura deux vertèbres, mais la structure de la TS030 absorba suffisamment d’énergie pour éviter des lésions plus graves.
Ce sentiment de paix totale, comparé à une drogue par Davidson, contraste avec la violence objective des deux impacts successifs.
La carrière relancée après les vertèbres brisées
Davidson revint en endurance avec Toyota dès 2013 et consolida sa place dans l’équipe.
La victoire au championnat du monde d’endurance 2014 aux côtés de Sébastien Buemi valida la résilience acquise lors du crash.
Le pilote britannique termina sa carrière WEC avec plusieurs podiums et une réputation de fiabilité accrue.
L’épisode de 2012 reste le seul moment où il pensa explicitement à sa fin pendant une course.
Les données de télémétrie confirmèrent une vitesse d’entrée en courbe proche de 290 km/h, expliquant l’altitude atteinte par la monoplace.
Aucune autre blessure grave ne fut enregistrée chez les pilotes impliqués, permettant à Perazzini de poursuivre sa saison.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.