Neuville termine vendredi avec une avance de 9,7 s sur Ogier après avoir évité les crevaisons qui ont décimé ses rivaux sur les spéciales rocailleuses de l’Acropole.
Stratégie pneumatiques face à l’ordre de route
Hyundai a maintenu Neuville en C5 jusqu’au service de midi où il menait déjà de 11,0 s. Toyota a basculé Ogier sur un train plus tendre dès l’étape 5, réduisant l’écart à 9,3 s avant que le Belge ne reprenne 0,8 s sur l’ES6. L’écart final de 9,7 s valide le choix de préservation plutôt que d’attaque frontale.
Fourmaux, leader matinal, a crevé à l’avant-droit sur l’ES4 et a chuté à la troisième place (+42,4 s). Armstrong, deuxième sur la route, a signé le scratch de l’après-midi à 0,6 s devant Ogier avant de crever et de perdre le turbo, abandonnant et promouvant Fourmaux.
Evans, ouvreur sur cinq des six spéciales, a terminé septième (+1 min 55,2 s) après avoir dépassé Sordo et Pajari. Katsuta, deuxième sur la route, a terminé sixième (+1 min 33,2 s) en critiquant les conditions dangereuses.
Déroulement des abandons et remontées
Solberg a crevé à l’avant-gauche dès l’ES1 et a terminé sa journée en se mettant en travers sur la dernière spéciale. Sordo, déjà pénalisé par une crevaison sur l’ES3, a lutté pour la motricité l’après-midi et occupe la huitième place (+2 min 49,5 s).
McErlean et Sesks profitent du retrait d’Armstrong pour se classer quatrième (+1 min 10,1 s) et cinquième (+1 min 16,9 s). Mikkelsen, leader WRC2, complète le top 10.
Neuville a déclaré que l’avance ne signifiait rien pour le moment, le rallye restant très long avec des conditions difficiles pour les pneumatiques et la voiture samedi. Ogier s’est dit satisfait d’avoir évité les problèmes et de se concentrer sur lui-même.
Conséquences pour la suite du rallye
Six autres spéciales gravier attendent les équipages samedi. L’écart serré entre les deux premiers et la fragilité des positions derrière eux rendent chaque choix de gomme décisif. Les équipes devront arbitrer entre vitesse et préservation sur des tracés déjà très usants.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.