Sébastien Ogier a devancé Thierry Neuville de 1,1 seconde sur la super spéciale asphaltée d’ouverture à Athènes.
La super spéciale d’Athènes redistribue les cartes
Ogier a battu Neuville dans leur duel direct sur la nouvelle épreuve tête-à-tête asphaltée qui ouvre le rallye. Le temps de Neuville dans sa heat lui permet cependant de pointer troisième au classement provisoire.
Takamoto Katsuta a signé le deuxième chrono, seulement une seconde derrière Ogier, après avoir battu Elfyn Evans dans son heat respectif. Oliver Solberg et Sami Pajari ont chacun terminé à 1,2 seconde du benchmark d’Ogier.
Evans, sixième au cumul, ouvre la route vendredi sur cinq des six spéciales gravel en première passe. Cette position expose sa Toyota à la poussière et aux pierres, contraignant l’équipe à un pilotage mesuré dès les premiers kilomètres.
Adrien Fourmaux a été 0,5 seconde plus lent qu’Evans, septième au général. Dani Sordo complète le top 10 avec M-Sport et le leader WRC2 Yohan Rossel.
Toyota impose son tempo avant les gravel
Ogier a remporté son duel direct contre le champion 2024 Neuville, confirmant la forme de la Toyota Yaris Rally1 sur asphalte. Katsuta, deuxième, renforce la domination du team Toyota Gazoo Racing.
Neuville bénéficie du septième rang sur la route pour vendredi, un atout sur les gravel poussiéreux de l’Acropole. Cette position lui permet d’éviter la première passe et de profiter d’une trajectoire plus propre.
Evans a souligné le défi à venir : trouver l’équilibre entre vitesse et préservation des pneus sur des étapes rocheuses. La stratégie Toyota mise sur la régularité plutôt que sur le risque immédiat.
Pajari a battu Mārtiņš Sesks tandis que Solberg a dominé Jon Armstrong dans leurs confrontations respectives, consolidant les positions Toyota aux quatrième et cinquième places.
Les déclarations des pilotes confirment la prudence
Ogier a rappelé que le vrai rallye commence vendredi et que la chance jouera un rôle majeur sur ce rallye historique et exigeant. Neuville a insisté sur la nécessité de rouler à son rythme sans optimisme excessif.
Evans a insisté sur la difficulté de préserver la voiture et les pneumatiques sur les passages rocheux. Ces propos soulignent l’importance du choix des gommes et de la gestion des relais.
La shakedown du jeudi matin avait déjà vu Neuville en tête, mais la super spéciale a inversé la hiérarchie du soir, illustrant la variabilité des conditions entre asphalte et gravel.
Les six étapes gravel de vendredi détermineront si l’avance d’Ogier se creuse ou si les poursuivants, notamment Neuville en septième position, peuvent réduire l’écart.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.