Thierry Neuville a pris la tête du Rallye Acropole Grèce 2024 avec 11,0 s d’avance sur Sébastien Ogier après une série de crevaisons qui ont freiné Adrien Fourmaux.
La boucle d’ouverture dominée par les crevaisons
Hyundai a profité de sa position favorable sur la route pour signer les deux meilleurs temps des deux premières spéciales gravel. Fourmaux a remporté SS2 avec 0,1 s d’avance sur Neuville tandis qu’Ogier concédait déjà 2,2 s, plaçant Neuville en tête provisoire de 0,7 s.
Fourmaux a ensuite dominé SS3 de 1,9 s sur Neuville et semblait en route pour le service de mi-journée en tête, mais une crevaison avant-droite sur Stiri lui a coûté 31,4 s et l’a relégué à la quatrième place.
Neuville a hérité du commandement à l’issue de cette quatrième spéciale et a rejoint le service avec 11,0 s d’avance sur Ogier, qui avait perdu sa position de leader de la veille.
Ogier a qualifié la matinée de loterie pure en raison des impacts de pierres et des délaminations sur les nouveaux composés durs Hankook, confirmant que les pneus n’étaient pas adaptés aux conditions.
Evans, contraint d’ouvrir la route, a terminé la boucle neuvième à 1 min 18,6 s, illustrant l’énorme désavantage de balayer les pierres massives des épingles en montée.
Les performances inattendues de M-Sport
Jon Armstrong a réalisé la performance du matin en signant le troisième temps sur Parnassos Mt puis en égalant Neuville sur Stiri, lui permettant de grimper à la troisième place à seulement 7,1 s d’Ogier.
Armstrong a insisté sur l’importance de rester propre et de maximiser la traction grâce à sa position route avantageuse, stratégie qui a également bénéficié à McErlean et Sesks.
McErlean a conservé la cinquième place à 36,8 s tandis que Sesks, malgré des soucis de pneus, a terminé sixième, plaçant trois Ford Puma dans le top six.
Sordo a perdu presque deux minutes sur SS3 après une crevaison avant-droite et une intervention sur place, abandonnant toute prétention au top 10.
Solberg a également subi une crevaison avant-gauche dès la première spéciale et a concédé plus d’une minute, le reléguant quatorzième.
En WRC2, Mikkelsen menait Virves de 1,5 s après la même boucle, confirmant la domination Hyundai dans la catégorie support.
La réaction des leaders et les dégâts subis
Neuville a reconnu avoir manqué de six pneus neufs le matin et avoir dû gérer étroitement l’usure dans des conditions extrêmes, soulignant la rudesse du terrain.
Evans a décrit la matinée comme bien pire que prévu, avec un balayage catastrophique qui a pénalisé lourdement les ouvreurs malgré une préparation mentale adéquate.
Katsuta a terminé la boucle huitième après une délamination arrière-droite tandis que Pajari a subi une perte de puissance étrange sur Stiri, finissant septième.
Ces incidents ont redistribué les cartes avant l’après-midi et ont montré que la gestion des pneumatiques restait le facteur décisif sur ce rallye très usant.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.