WRC Rallye Islas Canarias : Katsuta boosté par les conseils de Rovanperä

Takamoto Katsuta, leader du championnat du monde des rallyes (WRC) 2026, aborde le Rallye Islas Canarias avec un soutien précieux. Vainqueur des deux dernières manches au Safari Rally Kenya et en Croatie, le pilote japonais de Toyota Gazoo Racing bénéficie des conseils de son ami et ancien coéquipier Kalle Rovanperä, lauréat dominant de l’édition 2025.[1][2]

Rovanperä, qui avait remporté 15 des 18 spéciales l’an dernier, partage ses astuces à distance. Katsuta révèle également maintenir un contact régulier avec Ott Tänak, champion du monde 2019, pour affiner sa préparation sur l’asphalte espagnol.[3]

Les conseils de Rovanperä et Tänak, un atout majeur

Katsuta a annoncé plus tôt dans la saison que Tänak, retraité du WRC cette année, lui prodiguait des conseils réguliers. L’Estonien connaît parfaitement les sensations requises sur ce terrain rapide et sinueux. “Ott m’aide beaucoup et me soutient. Il connaît la sensation”, a déclaré Katsuta à Motorsport.com.

La veille du rallye, Rovanperä est entré en scène. Le Finlandais, fort de sa domination l’an passé, a envoyé des messages et appelé son ami. “Kalle m’a envoyé des messages hier soir et m’a appelé. Il était très fort ici l’année dernière, donc il me donne beaucoup de conseils et d’astuces, et ça marche”, explique Katsuta.

Rovanperä a analysé les onboard de Katsuta de l’édition précédente et partagé des tips précis. Ce matin-là, il a même vérifié la séance de shakedown en visionnant les vidéos partagées. “Il regarde mes onboard de l’année dernière et m’envoie des conseils. Ce matin, il a checké mon shakedown. C’est une grande aide. Je dois juste faire du bon boulot, je ne peux pas gaspiller ce soutien.”

Ces échanges renforcent la confiance de Katsuta, qui sait que la moindre erreur coûte cher sur les routes canariennes. Avec Toyota en position de force, ces inputs externes pourraient faire la différence face à une concurrence féroce.

Le pilote japonais insiste sur sa concentration. “Ce n’est pas facile de se battre pour la victoire ici, il y a beaucoup de pilotes forts. Je me concentre sur mon boulot.” Comme nous l’avons détaillé dans cet article sur sa prise de tête après la super spéciale inaugurale, Katsuta a déjà montré la voie.

Début parfait pour Katsuta avec la super spéciale au stade

Katsuta a lancé le rallye en beauté jeudi soir. Deuxième du shakedown, il a remporté la super spéciale nocturne au stade Gran Canaria, devançant Sami Pajari de 0,4 seconde seulement. Toyota a monopolisé les cinq premières places lors du shakedown, confirmant sa supériorité sur asphalte.[3][4]

Cette épreuve inaugurale de 1,89 km, disputée dans un stade bondé, a offert un spectacle inédit. “Il y a beaucoup de monde au stade, j’apprécie que tant de gens viennent voir notre sport. Ce n’est pas une vraie spéciale, mais le show est important”, a réagi Katsuta.

Âgé de 33 ans, le leader du championnat ne ressent pas de pression excessive. “Je ne me sens pas différent en tête du championnat. Ça fait du bien, c’est le plus important, mais je dois juste me concentrer plus.” Il anticipe une bataille intense avec ses coéquipiers Toyota : Oliver Solberg, Elfyn Evans, Sébastien Ogier et Pajari.

• Temps de la super spéciale :
  • Katsuta : 1’54.2
  • Pajari : +0.4s
  • Daprà (WRC2) : 3e overall
  • Sordo : 4e
  • Neuville/Evans : 8e ex-aequo (+1.9s)

Le rallye compte 18 spéciales pour 301 km chronométrés, principalement sur asphalte lisse. Katsuta ouvrira la route vendredi, mais sans graviers libres, l’inconvénient reste limité.

Les Toyota en pole, une bataille interne féroce

Toyota arrive en favori après un triplé en 2025. Rovanperä avait infligé une 1-2-3-4 à Hyundai. Cette année, avec Katsuta en tête, l’équipe japonaise vise la passe de trois. Ogier, champion en titre, cherche à rebondir après un début mitigé.

Solberg, Evans et Pajari complètent un lineup redoutable. “La bataille est très intense, mais ce n’est pas nouveau. On a Seb, Elfyn, Oliver et Sami, ils sont très forts. Pas de place pour l’erreur”, prévient Katsuta.

Pajari, impressionnant en Croatie, pourrait surprendre. Comme analysé dans notre article sur le potentiel sacre d’un nouveau vainqueur, ce rallye pourrait couronner une nouvelle star.

Hyundai peine sur ces routes. L’an dernier, Toyota avait dominé. Les tests en shakedown confirment la tendance.

Neuville pessimiste, Hyundai en difficulté

Thierry Neuville, proche d’une victoire en Croatie avant une erreur finale, doute de ses chances. “Je ne pense pas qu’on ait exactement ce qu’il faut pour rebondir. Ça semble empirer”, confie-t-il à Motorsport.com.

Après un shakedown décevant – Hyundai hors top 5 –, Neuville pointe un manque d’équilibre. “En Croatie, ça marchait mieux, je commençais à sentir la voiture. Ici, le shakedown a été un gros coup. On espérait mieux.” Site officiel WRC

Malgré des améliorations par rapport à 2025, Hyundai reste loin. “Ne pas avoir les outils pour se battre au bon endroit, et ne pas se sentir à l’aise en pilotant, c’est plus dur que perdre une victoire.”

Neuville, habitué aux périodes difficiles, reste philosophe. Mais sur ces asphalte fluides, Toyota semble intouchable.

Katsuta gère bien la pression du leadership. Les conseils de Rovanperä et Tänak pourraient propulser Toyota vers un nouveau triomphe. Ce rallye, cinquième round du WRC du 23 au 26 avril, s’annonce comme un test décisif pour le championnat. Une performance solide consoliderait la position de Katsuta avant la suite de la saison asphaltée. Motorsport.com