WRC Portugal : la crevaison d'Ogier propulse Neuville en tête

Thierry Neuville a hérité de la tête du Rallye de Portugal avec une spéciale restante, après une crevaison dramatique survenue à Sébastien Ogier lors de l’avant-dernière épreuve. Le nonuple champion du monde, qui menait avec 17,3 secondes d’avance, a touché une pierre dans la trajectoire, provoquant une crevaison à la roue arrière droite. Malgré un changement de roue rapide avec son copilote Vincent Landais, Ogier a perdu deux minutes et a chuté en sixième position.

Ogier, en passe de remporter un huitième succès au Portugal, a vu son rallye s’effondrer subitement sous la pluie qui a rendu les routes glissantes dès le matin. “C’était très rugueux et il y avait des pierres dans la ligne. Il y avait des pierres partout au début”, a déclaré un Ogier frustré. Neuville, champion du monde 2024, mène désormais avec 14,8 secondes d’avance et vise une première victoire de la saison pour Hyundai depuis le finale en Arabie Saoudite l’an dernier.

L’incident fatal sur la spéciale 22

La spéciale 22 a été le théâtre d’un retournement spectaculaire. Ogier, solide leader après avoir géré la météo humide, n’a pas vu la pierre sortie dans la ligne par les passages précédents. La crevaison a forcé l’équipage Toyota à s’arrêter pour changer la roue, une opération qui a coûté cher en temps précieux.

Ce n’est pas la première fois que des crevaisons font des ravages sur ces routes portugaises légendaires, connues pour leur gravier abrasif et leurs rochers traîtres. Sami Pajari, troisième avant l’épreuve, a lui aussi subi le même sort, perdant des places pour finir septième. Ces incidents rappellent le chaos vu récemment au Rallye de Croatie WRC 2026.

Adrien Fourmaux, sur Hyundai, a signé le meilleur temps de la spéciale, consolidant sa position. Oliver Solberg, chez Toyota, a profité du shake-up pour grimper en deuxième place. Elfyn Evans, leader du championnat, hérite de la troisième position.

Les conditions humides ont amplifié les difficultés, rendant la reconnaissance des trajectoires hasardeuse. Ogier avait pourtant survécu à la matinée pluvieuse sans encombre majeur, démontrant sa maîtrise habituelle sur ce terrain.

Réactions des principaux acteurs

Ogier n’a pas caché sa déception : “Il était très rough et il y avait des rochers dans la ligne. Il y avait des rochers partout au début.” Cette perte d’une victoire quasi-assurée est un coup dur pour le pilote part-time Toyota, qui visait un record au Portugal.

Neuville, prudent, tempère l’euphorie : “Rien n’est fait encore. Jusqu’ici nous avons fait le job, maintenant il faut finir. Nous savons comment ne pas le faire, maintenant nous devrions le faire.” Le Belge avait frôlé la victoire en Croatie avant de crasher en dernière spéciale, une erreur qu’il veut effacer.

Pajari, également victime, a dû changer sa roue, plonger en septième. Les teams Hyundai et Toyota analysent déjà les lignes pour la power stage finale.

Classement provisoire avant la dernière spéciale

Le leaderboard a été complètement chamboulé :

• 1. Thierry Neuville (Hyundai)
• 2. Oliver Solberg (Toyota)
• 3. Elfyn Evans (Toyota)
• 4. Adrien Fourmaux (Hyundai)
• 5. Takamoto Katsuta (Toyota), +14,2 s devant Ogier
• 6. Sébastien Ogier (Toyota)
• 7. Sami Pajari
• 8. Dani Sordo (Hyundai)
• 9. Martins Sesks
• 10. Teemu Suninen (WRC2)

Fourmaux a brillé avec le scratch, tandis que Katsuta tient bon en cinquième.

Cette hiérarchie met Evans en position de capitaliser pour le championnat, malgré sa troisième place.

Conséquences pour le championnat WRC

Cette étape marque un tournant pour la saison. Neuville, en quête de sa première victoire 2026, pourrait relancer Hyundai face à Toyota dominant. Ogier perd des points cruciaux dans sa campagne partielle.

Historiquement, le Portugal a souvent vu des leaders craquer en fin de rallye, comme en 2022 avec les crevaisons multiples. Neuville, fort de son titre 2024, doit gérer la pression sur la dernière spéciale pour éviter un nouveau Croatia.

Evans consolide son leadership provisoire, bénéficiant des malheurs des autres. Solberg confirme son ascension chez Toyota.

Les organisateurs ont aussi été sanctionnés pour une brèche de sécurité sur une étape, ajoutant au drame du weekend.

Vers une finale en apothéose ?

Avec 14,8 secondes d’avance, Neuville est favori mais rien n’est joué sur ces routes imprévisibles. La power stage offrira des points bonus décisifs pour le championnat. Hyundai rêve d’un succès pour booster la dynamique.

Ogier, malgré la déception, reste un titan : sa gestion parfaite jusqu’alors impressionne. Le WRC 2026 promet encore des rebondissements, avec Evans à guetter. Ce Portugal entre dans les annales comme un classique du suspense.