Neuville menait Ogier de seulement 4,1 secondes avant les quatre dernières étapes totalisant 84 km sur l’Acropole 2024.
Duel intensifié samedi après-midi
Neuville a battu Ogier de 7,1 secondes sur l’étape 12 raccourcie en raison de la dégradation des routes. Ogier a riposté sur la dernière spéciale du jour en gagnant 6,7 secondes, réduisant ainsi une avance de 10,8 secondes à seulement 4,1 secondes. Ces écarts mesurés sur des portions gravier très abrasives ont intensifié la bataille entre les deux champions du monde.
Hyundai a montré une meilleure adaptation sur cette surface rugueuse que Toyota, permettant à Neuville de gagner du temps malgré des conditions extrêmes. Ogier a lui-même demandé le raccourcissement de 4,5 km de l’étape Ghymno pour éviter les crevaisons avec les nouveaux pneus Hankook durs.
Le directeur sportif Hyundai Andrew Wheatley a confirmé que l’objectif restait la victoire et non la deuxième place, malgré le déficit au championnat constructeurs face à Toyota.
Approche prudente d’Ogier remise en cause
Ogier a conservé une stratégie conservatrice après sa crevaison coûteuse au Portugal plus tôt dans la saison. Il a expliqué qu’il cherchait à éviter les malheurs mais que l’écart serré imposait une accélération dimanche.
Neuville a déclaré être très à l’aise dans l’i20 N Rally1 et a annoncé la nécessité de prendre davantage de risques dans les sections les plus dégradées pour l’emporter. Les deux pilotes ont admis devoir monter en vitesse sur les 84 km restants.
Les organisateurs ont rapidement validé le raccourcissement de l’étape 12, évitant un scénario de multiples crevaisons sur un tracé jugé trop extrême.
Dernier jour sous haute tension
Les quatre spéciales finales présentaient un risque élevé de crevaison sur un terrain très cassant. Neuville a maintenu son objectif de victoire claire pour l’équipe Hyundai.
Ogier a tenu à rester focalisé sur sa propre course sans modifier fondamentalement son approche mesurée, tout en reconnaissant l’importance d’un bon résultat final.
Ogier a abandonné sur la dernière spéciale après un tonneau, permettant à Neuville de remporter le rallye.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.