Verstappen a expliqué à Budapest que gagner du temps en virage entraîne une perte sur la ligne droite via la gestion énergétique des unités de puissance 2026.
L’auto-apprentissage des unités de puissance pénalise les inputs précis
Verstappen a rappelé que les algorithmes apprennent en continu et adaptent la distribution d’énergie selon les inputs du pilote au tour précédent. Un écart de 2 % sur l’ouverture de papillon en sortie de virage peut réduire de 8 kW la puissance disponible 400 mètres plus loin. Cette mécanique annule les gains chronométriques réalisés dans les virages lents.
Piastri a qualifié le système de « crap » lors du week-end de Spa car les variations de vent ou d’adhérence modifient aussi les données apprises sans intervention du pilote. Verstappen a confirmé que ces facteurs extérieurs génèrent des pénalités identiques aux erreurs de pilotage.
Les coéquipiers restent donc à moins de 0,15 seconde au tour sur 12 des 14 circuits disputés depuis mars 2026. Cette compression des écarts provient directement de l’impossibilité d’exploiter un style de pilotage plus agressif sans déclencher une compensation énergétique.
Red Bull a mesuré que le mode « boost » manuel, utilisé par Verstappen lors de son dépassement sur Hamilton en Autriche, fournit 45 kW supplémentaires pendant 4 secondes. Ce recours artificiel remplace la différence de talent pur que les pilotes pouvaient auparavant convertir en temps au tour.
Les dépassements artificiels et la perception des fans
Verstappen a observé que les pilotes devant lui consomment leur batterie pour défendre leur position et se font alors dépasser sur la ligne droite suivante sans effort. Ce phénomène s’est produit 7 fois lors du Grand Prix d’Autriche 2026 selon les données télémétriques.
L’ouverture des ailerons arrière réduit la traînée de 18 % en poursuite, permettant des dépassements au milieu de la ligne droite plutôt qu’au freinage. Verstappen a souligné que ces manœuvres ne correspondent pas à la définition traditionnelle du dépassement en course automobile.
Les fans occasionnels applaudissent la hausse du nombre de dépassements, passé de 42 à 67 en moyenne par course depuis l’introduction des règlements 2026. Les spectateurs avertis, en revanche, constatent que 61 % de ces dépassements résultent d’une gestion énergétique et non d’un avantage acquis en virage.
L’impact sur le spectacle et les critiques récurrentes de Verstappen
Verstappen a répété à Budapest qu’il avait alerté sur ces dérives dès 2023 et que les retours des dernières courses confirment ses prévisions initiales. Il a insisté sur le fait que le problème ne concerne pas ses résultats personnels mais la crédibilité du produit spectacle.
Sur l’Hungaroring, circuit riche en énergie, la contrainte est moindre qu’à Silverstone ou Spa. Pourtant les données montrent que même là, les pilotes doivent modifier leur rapport de boîte et leur freinage pour éviter la pénalité énergétique, neutralisant 0,3 seconde de potentiel par tour.
Verstappen a terminé en rappelant que dans toute autre catégorie, un gain en virage reste acquis sur l’ensemble du tour. Les règlements 2026 ont rompu ce principe fondamental de la course automobile.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.