Jesse Love, champion 2025 de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, remplacera Josh Berry au volant de la Ford n°21 des Wood Brothers Racing dès 2027.
Un parcours validé par les résultats mais interrompu
Wood Brothers Racing a confirmé le 17 juin 2026 que Jesse Love prendrait le volant de la n°21 à temps plein à partir de la saison 2027. Berry, vainqueur à Las Vegas Motor Speedway en mars 2025, a lui-même annoncé le 10 juin qu’il ne reviendrait pas. Cette décision place le pilote de 34 ans en position de free agent avec un palmarès de une victoire en Cup Series.
Dale Earnhardt Jr. a découvert Berry sur iRacing puis l’a engagé pendant dix ans en Late Model Stocks. Ensemble, ils ont cumulé des centaines de victoires, des championnats de piste à Hickory et Motor Mile, ainsi qu’un titre CARS Tour et un championnat NASCAR Weekly Series. Earnhardt a ensuite financé une saison complète en O’Reilly Series pour Berry, qui y a affiché des prétentions au titre avant de passer en Cup.
Berry a rejoint Stewart-Haas Racing puis les Wood Brothers. Sa première saison complète avec l’écurie historique s’est soldée par une victoire et plusieurs qualifications solides. Pourtant, la saison 2026 le voit pointer 33e au classement général après une série d’incidents, dont une sortie de piste face à Christopher Bell alors qu’il roulait en 25e position.
Un marché du transfert restreint et peu favorable
Earnhardt a déclaré sur son podcast Dale Jr. Download que le paysage actuel offre peu d’opportunités pour un pilote de mérite sans apport financier important. Il ignore où Berry pourrait trouver un volant en Truck, O’Reilly ou Cup Series, qualifiant la période de « crappy » pour ce profil.
Les équipes comme Team Penske avaient exprimé leur intérêt après la victoire de Berry à Las Vegas, le considérant comme un bon coéquipier. Néanmoins, la non-reconduction par les Wood Brothers, malgré ce succès et des performances initiales solides, illustre la volatilité des contrats en Cup Series. Berry doit maintenant démontrer sa valeur sur les quinze courses restantes de 2026 sans garantie d’un siège 2027.
Jesse Love, toujours engagé à temps plein en O’Reilly Series, représente le choix d’avenir des Wood Brothers. Ce passage de relais met en lumière la préférence des équipes pour des pilotes plus jeunes issus des séries inférieures, même au détriment d’un vainqueur confirmé.
Les options limitées pour un pilote sans sponsor majeur
Berry ne dispose pas de budget personnel significatif et doit convaincre sur ses seuls résultats. Les sièges Cup vacants restent rares, et les écuries cherchent souvent des profils apportant des financements ou une notoriété marketing accrue.
Earnhardt, qui idolâtre les Wood Brothers, a exprimé son incompréhension face à la dégradation des performances de Berry en 2026 sans identifier de cause précise. Il reste convaincu du talent du pilote mais admet ne pas entrevoir de trajectoire évidente.
Le contexte 2027 montre un marché où les pilotes comme Berry, malgré une victoire et une expérience acquise auprès de champions, peinent à retrouver un volant de pointe. Les opportunités en série inférieure existent mais impliquent une rétrogradation potentielle après une carrière en Cup.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.