Thierry Neuville, champion du monde WRC 2024, aborde le Rallye Islas Canarias 2026 avec une farouche détermination. Après un abandon dramatique sur la dernière spéciale du Rallye de Croatie, où il menait avec plus d’une minute d’avance, le pilote Hyundai vise une performance exemplaire sur l’asphalte des Canaries. Ce cinquième round du championnat, prévu du 23 au 26 avril sur Gran Canaria, représente une occasion idéale pour se relancer.[1][2]
L’événement marque la 50e édition de cette épreuve mythique, surnommée le « Circuit de l’Atlantique » pour son asphalte volcanique à fort grip. Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe ont déjà entamé des tests intensifs avec l’Hyundai i20 N Rally1, comme en témoignent les vidéos récentes de préparation.[3]
L’erreur en Croatie et ses conséquences
Le Rallye de Croatie 2026 s’est terminé en cauchemar pour Thierry Neuville. Leader incontesté avant la Wolf Power Stage finale, il a mal jugé un virage à droite, heurtant un bloc de béton qui a endommagé la suspension avant droite de sa voiture. Cet incident a forcé son abandon, offrant la victoire à Takamoto Katsuta de Toyota.[2]
Déçu, Neuville a présenté ses excuses à l’équipe Hyundai. « C’est une énorme déception pour Martijn et moi-même. Nous roulions selon le plan, mais le rallye frappe parfois à la dernière seconde », a-t-il déclaré. Il a promis de revenir plus fort : « Nous n’abandonnerons pas, notre moment viendra à nouveau. »[2]
Cet échec prive Hyundai de sa première victoire de la saison 2026, la dernière remontant au Rallye d’Arabie Saoudite en novembre 2025. Comme nous l’avons analysé dans notre article sur le Rallye de Croatie WRC 2026, Neuville avait dominé samedi avant ce coup du sort.
Andrew Wheatley, directeur sportif de Hyundai, insiste sur la nécessité de rebondir. La réponse du team à cette déception pourrait définir la saison. Hyundai, deuxième au classement constructeurs avec 141 points derrière Toyota (206), ne peut se permettre d’autres faux pas.[4]
Les spécificités du Rallye Islas Canarias
Le Rallye Islas Canarias 2026 propose 18 spéciales pour un total de 322,61 km sur asphalte. Basé à Las Palmas de Gran Canaria, il offre des routes lisses et abrasives, avec un grip exceptionnel dû au basalte volcanique. Les pilotes committront comme sur circuit, mais les notes de reconnaissance seront cruciales pour les virages longs et techniques.
L’itinéraire inclut des sprints côtiers, des montées en montagne et un retour historique au BP Ultimate - Circuito Islas Canarias en ouverture stade. La gestion des pneus Hankook sera clé, avec des risques de brouillard en altitude ou de pluies soudaines.
Historiquement difficile pour Hyundai, l’épreuve a vu Toyota dominer l’an passé avec un 1-2-3-4 mené par Kalle Rovanperä. Neuville souligne : « C’est l’événement asphalte le plus propre, avec le meilleur grip, mais très exigeant en notes. »[1]
L’édition 2026 est la « Golden Edition » pour ses 50 ans. Des modifications mineures à l’itinéraire ont été annoncées récemment, comme détaillé dans notre couverture sur l’itinéraire du Rallye Islas Canarias 2026.
Préparations intensives de Neuville et Hyundai
Neuville a repris le volant dès cette semaine pour des tests Asphalt, affinant la précision et l’équilibre de l’i20 N Rally1. « Nous avons travaillé dur sur la voiture pour la rendre plus précise », confie-t-il dans l’aperçu team.
Hyundai adopte une approche « no stone unturned », visant zéro erreur pour viser le podium. Wheatley ajoute : « Nous avons la vitesse pour rivaliser avec Taka et Sami, les révisions des tests nous aideront. »
Dani Sordo, triple vainqueur WRC, retrouve l’équipe sur la troisième i20 N. Sa connaissance locale des Canaries sera un atout précieux.
Les tests récents de Neuville, filmés sur YouTube, montrent une Hyundai agressive dans les virages rapides. L’objectif : impressionner après Croatie et « rendre fier tout le monde ».
Enjeux et concurrence au championnat
Au classement pilotes après Croatie, Takamoto Katsuta mène avec 81 points, devant Elfyn Evans (74) et Oliver Solberg (68). Neuville, impacté par son abandon, doit remonter rapidement pour rester dans la course au titre.[5]
- Top pilotes Rally1 :
- Takamoto Katsuta (Toyota) – 81 pts
- Elfyn Evans (Toyota) – 74 pts
- Oliver Solberg (Toyota) – 68 pts
- Thierry Neuville (Hyundai) – à confirmer, mais retardé par Croatie
Toyota domine, mais Hyundai montre du potentiel asphalt en Croatie avant l’incident. Pour plus de détails, consultez le calendrier WRC 2026 sur le site officiel.[1]
Les challengers comme Sébastien Ogier ou Hayden Paddon (3e à Croatie) pèseront. Neuville cible un sans-faute pour réduire l’écart.
Le retour de Dani Sordo et perspectives Hyundai
Dani Sordo, pilote espagnol aguerri, prend le troisième baquet usine. Sa victoire en 2019 à Canarias renforce Hyundai localement.
L’équipe vise la constance : « Optimiser tout pour lutter pour le podium dimanche », dixit Wheatley. Les progrès Asphalt vus en Croatie inspirent confiance.
Neuville conclut : « Si tout le monde donne le meilleur, nous serons satisfaits. Nous pousserons fort pour un résultat fort. »
Ce rallye pourrait relancer Hyundai dans la bataille constructeurs. Une podium consoliderait leur vitesse et moral.
Thierry Neuville a l’occasion de transformer la déception croate en triomphe canarien. Avec des routes à son avantage et une équipe unie, Hyundai peut renverser la tendance. Le championnat reste ouvert, et les Canaries pourraient marquer un tournant décisif pour 2026. Restez connectés pour les lives sur Rally.TV.[1]
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.