Peugeot 9X8 au WEC 2026 : Imola comme premier test majeur

L’équipe Peugeot TotalEnergies aborde la saison 2026 du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) avec une immense anticipation, particulièrement pour l’ouverture à Imola les 17-19 avril. Alors que les évolutions majeures attendues pour 2027 devraient corriger les faiblesses restantes de la 9X8, le PDG Alain Favey a fixé un objectif clair : la première victoire du programme. La voiture reste au même niveau technique qu’en 2025, tandis que les concurrents comme Ferrari, Toyota et les LMDh ont progressé. 1

La préparation sur piste a été limitée à un test de 24 heures à Portimão, dédié à l’intégration du nouveau venu Nick Cassidy. Le reste du travail s’est concentré sur le simulateur et l’atelier de Satory. Malgré cela, l’équipe mise sur les nouveaux pneus Michelin et des ajustements logiciels pour performer, surtout sous la pluie où la 9X8 excelle.

Préparation hivernale : du simulateur à la piste limitée

L’hiver a été marqué par une activité intense hors piste. Malthe Jakobsen a expliqué que l’absence de kilomètres réels a été compensée par « beaucoup d’heures en simulateur et de nombreuses heures en atelier à Satory pour les ingénieurs et mécaniciens ». Cela a permis de préparer la saison sans gros changements hardware, limités par le Balance of Performance (BoP). 2

Un test unique à Portimão début mars a servi à familiariser l’équipe avec les nouveaux composés pneus Michelin Pilot Sport Endurance. Emmanuel Esnault, team principal, a souligné l’importance de maîtriser le warm-up et la préparation des pneus pour extraire le maximum de performance. La fiabilité a aussi été testée sans nécessiter de jokers d’homologation.

Les pilotes ont complété leur préparation via des engagements extérieurs : Asian Le Mans Series, 24 Heures de Daytona, 12 Heures de Sebring et European Le Mans Series. Cela a maintenu leur rythme tout en accumulant des données précieuses sur les nouveaux pneus déjà utilisés par certains rivaux.

Le prologue officiel du 14 avril à Imola a été productif, avec plus de 2000 km couverts par les deux 9X8. Malgré des conditions variables (pluie puis sec), les voitures ont validé tous les composés pneus et affiné les set-ups, posant une base solide pour la course. 2

Esnault a noté une consistance en long runs et aucun problème technique, avec le #93 signant le meilleur temps au secteur 1 parmi les Hypercars.

Forces et faiblesses de la 9X8 à Imola

La Peugeot 9X8 brille particulièrement sous la pluie, un atout potentiel pour Imola où la météo pourrait jouer dimanche. Théo Pourchaire a plaisanté : « Si nous avons un meilleur rythme en course sous la pluie, alors il faut danser la danse de la pluie ». Les prévisions annoncent effectivement du risque pluvieux en fin de week-end.

Cependant, Pourchaire tempère : « Il y aura des courses où nous aurons du mal et d’autres où la voiture sera bonne ». À Imola, les hauts vibreurs posent problème à la suspension de la 9X8, un point faible historique. L’équipe espère un bon set-up pour scorer des points en milieu de peloton.

Paul di Resta reste réaliste sur le #93 partagé avec Vandoorne et Cassidy : « Nous sommes encore en retrait, pas aussi bons que la concurrence. Ferrari, Toyota et certains LMDh sont devant ». Mais dans une fenêtre parfaite, un combat pour le milieu de tableau est envisageable.

La nouvelle livrée « Spirit Peugeot GTi » en noir, blanc et rouge, inspirée des modèles GTi historiques, motive l’équipe. Dévoilée fin février à Paris, elle symbolise vitesse et flux de données, en hommage au centenaire Peugeot aux 24 Heures du Mans. 3

Équipages pilotes et leadership renouvelé

Les line-ups ont été recomposés pour équilibrer expérience et jeunesse :

• #93 : Paul di Resta, Stoffel Vandoorne, Nick Cassidy (débutant WEC).
• #94 : Loïc Duval, Malthe Jakobsen, Théo Pourchaire.

Cassidy, intégré via le test de Portimão, apporte sa vitesse de Formula E. Duval et di Resta, piliers depuis 2022, assurent la stabilité. Pilotes réserve : Alex Quinn et Jean-Éric Vergne (focus Formula E). 4

Côté organisation, Mathieu Neuville est le nouveau chief engineer, avec Esnault au poste de team principal. Cela renforce la maturité du projet en quatrième saison.

Esnault insiste : « Nous visons la première victoire en WEC. C’est dur, mais nous sommes des pilotes : nous voulons gagner et nous battre devant ». Di Resta ajoute : « Si on arrive en ayant déjà abandonné, on n’a pas les bonnes personnes sur place ».

Les nouveaux pneus et logiciels, non limités par le BoP, offrent des marges de progression. L’ajustement aérodynamique mineur pour le nouveau tunnel FIA complète les efforts.

Objectifs et perspectives pour la saison

Pour Imola, l’humilité prime face à 18 Hypercars. Esnault : « Pour être compétitifs, il faut être précis partout : exécution, stratégie, constance ». La gestion du trafic sur les 4,909 km d’Enzo e Dino Ferrari sera clé, surtout après le report du Qatar.

La 9X8, inchangée hardware, mise sur la constance pour viser podiums et Mans. Les evo jokers 2027 corrigeront les restes de la convergence LMH-LMDh.

Pour plus de détails sur la livrée, consultez l’article FIA WEC. Suivez aussi les actualités sur Peugeot Sport.

Malgré les défis, Peugeot refuse la résignation. Cette ouverture à Imola définira le potentiel 2026 et lancera une saison où la première victoire semble à portée. Reste à voir si la pluie ou un set-up parfait propulsera la 9X8 vers le haut du classement, posant les bases d’un titre futur.