Rallye Japon 2026 : Evans creuse l'écart sur Ogier après l'abandon de Solberg

Evans a élargi son avance à 20,0 secondes sur Ogier en remportant le second passage d’Ena de 3,1 secondes avant de frôler un Armco à Fujioka.

La pression de Solberg et l’accident décisif

Evans abordait la plus longue journée du rallye avec 15,6 secondes d’avance sur Solberg. Le Suédois a réduit l’écart à 10,6 secondes à midi en remportant deux spéciales du loop matinal. Solberg n’a pas réussi à creuser davantage et a glissé large dans le gauche du Mt. Kasagi au tour 10, heurtant un arbre et endommageant définitivement la suspension arrière droite de sa GR Yaris.

Evans a concédé du temps en doublant la voiture accidentée mais est resté maître de son rythme. Les températures montantes et l’usure accrue des pneus ont rendu la gestion particulièrement difficile sur l’après-midi. L’écart s’est stabilisé à 17,8 secondes à l’issue de la journée, plaçant Ogier en deuxième position.

La réponse d’Evans et les difficultés d’Ogier

Evans a repris 3,1 secondes à Ogier sur le second passage d’Ena, puis a ajouté une victoire de spéciale à Obara pour porter l’avance à 20,0 secondes. Il a concédé du temps au super spécial de Fujioka et a évité de justesse un contact avec la barrière de sécurité sur le second passage. Le Gallois a déclaré qu’il n’y avait « pas beaucoup de marge » et qu’il fallait « continuer de la même façon » pour la grande journée du lendemain.

Ogier, vainqueur de l’épreuve en 2025, n’a pas trouvé le bon feeling dans sa GR Yaris, particulièrement dans la gestion des pneus sous forte chaleur. Il a reconnu que l’écart de vendredi à Isegami’s Tunnel l’avait privé du rythme nécessaire pour revenir. Le champion a indiqué qu’il tenterait des ajustements mécaniques dans la soirée et qu’il ne baisserait pas les bras.

Pajari et Katsuta profitent de l’opportunité

Sami Pajari a profité de l’élimination de Solberg pour prendre la troisième place, à 44,4 secondes d’Evans et 26,9 secondes devant Katsuta. Le Finlandais de 24 ans a remporté trois spéciales dont les deux passages du super spécial Fujioka et le second passage d’Ena. Katsuta a signé une remontée nette après sa pire journée de la saison vendredi et termine quatrième à 1 minute 11,3 secondes de la tête.

Thierry Neuville a chuté à la sixième place, à 2 minutes 05,2 secondes, après des problèmes d’équilibre et de frein à main intermittent. Adrien Fourmaux reste cinquième en tête des Hyundai. En WRC2, Nikolay Gryazin conserve la tête avec 5,7 secondes d’avance sur Alejandro Cachon après une lutte serrée toute la journée.

Evans devra défendre son avance de 17,8 secondes sur Ogier lors de la journée finale du 27 mai 2026 pour consolider son leadership au championnat.