NASCAR a red-flaggé la course Cup dimanche avec 51 tours restants après le choc violent entre Chase Elliott et Christopher Bell qui a brisé le SAFER Barrier dans le virage 3.
La séquence du crash
Elliott, qui venait de remporter la Stage 2, a perdu l’adhérence sous Bell alors qu’ils se battaient pour la deuxième place. Sa voiture a dérapé vers la droite et percuté la portière de la Toyota n°20 de Joe Gibbs Racing.
Bell a heurté le mur extérieur avec force, brisant le SAFER Barrier, avant qu’Elliott ne le percute à son tour. Les deux voitures ont été entièrement détruites.
Elliott a ensuite glissé sur la piste et sa Chevrolet n°9 Hendrick Motorsports a touché un pack de pneus protégeant le mur intérieur.
Les débris ont également heurté la voiture de Kyle Larson, avec ce qui semblait être une vitre latérale touchant le toit de sa n°5.
Le mur s’est visiblement enfoncé vers l’intérieur, rendant impossible la poursuite de la course sans réparation.
Les réactions des pilotes
Après leur sortie des voitures et une accolade, Elliott et Bell ont été conduits au centre médical de l’infield. Elliott a ensuite déclaré aux médias, dont Motorsport.com : « I feel okay. I just really, really hate that happened, first and foremost. I want to apologize to Bell and the whole 20 team. That was my fault. »
Elliott a expliqué avoir commis une erreur en courant en bas, en perdant l’adhérence et en surcorrigeant, ce qui a provoqué le crochet vers la droite alors que Bell se trouvait là.
Il a ajouté avoir vu le mur approcher rapidement et avoir compris l’ampleur de l’impact sur Bell, qu’il a immédiatement rejoint pour s’excuser, insistant sur le fait que rien n’était intentionnel.
Bell est sorti indemne de sa voiture, tout comme Elliott, malgré la violence des chocs successifs.
Les conséquences immédiates sur la course
La réparation du mur a nécessité environ 20 minutes, pendant lesquelles la course est restée sous drapeau rouge.
Cet incident a constitué la dixième caution de la course, égalant déjà le record de 2006 alors qu’il restait encore 50 tours de course.
Les deux voitures étant hors course, NASCAR a dû gérer le classement avec ces interruptions multiples avant la reprise possible.
Le choc a illustré les risques d’une bataille serrée en fin de relais, avec des trajectoires basses qui peuvent déstabiliser les voitures à haute vitesse.
Les équipes ont dû évaluer les dégâts sur les voitures impliquées et sur la structure du circuit avant toute reprise.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.