Denny Hamlin a franchi la ligne avec 11,110 secondes d’avance sur Erik Jones après que les Toyota de Joe Gibbs Racing, Legacy Motor Club et 23XI Racing aient terminé 1-2-3 au Michigan International Speedway.
Les onze neutralisations qui ont tout changé
Les 11 périodes de neutralisation ont battu le record du Michigan datant de 2006. Chaque neutralisation a permis aux équipes Toyota d’ajuster leurs stratégies de pneumatiques pendant que les Chevrolet et Ford perdaient du terrain dans les stands. Hamlin a profité de la dernière neutralisation au tour 142 pour repartir en tête avec des gommes fraîches, creusant immédiatement un écart de 4 secondes sur Jones.
Kyle Larson, quatrième et meilleur Chevrolet, a perdu deux positions lors de la neuvième neutralisation après un arrêt trop long de 14,8 secondes. Carson Hocevar a terminé cinquième en profitant d’une seule neutralisation de moins que ses rivaux directs, gagnant ainsi 3 places dans les 20 derniers tours.
Le drapeau rouge de 20 minutes a interrompu la course après l’accident violent entre Chase Elliott et Christopher Bell au tour 89. Les réparations du mur ont figé les écarts et ont figé la hiérarchie des Toyota en tête du peloton.
Treize abandons et le premier DNF de Reddick
Treize voitures n’ont pas vu le drapeau à damier, le plus grand nombre depuis 2019 à ce circuit. Tyler Reddick, leader du championnat avant la course, a abandonné pour la première fois de la saison après un contact au tour 67 qui a endommagé sa suspension arrière droite.
Erik Jones a maintenu sa deuxième place grâce à une gestion parfaite des 11 neutralisations, n’effectuant que trois arrêts contre quatre pour la plupart des concurrents Chevrolet. Bubba Wallace a complété le podium Toyota en résistant à une pression constante de Larson dans les dix derniers tours.
Les équipes Ford et Chevrolet ont perdu leur avantage maison : aucun pilote de ces marques n’a terminé dans les trois premiers malgré le circuit de leur motoriste principal.
Conséquences immédiates sur le classement
Hamlin monte à la troisième place du championnat avec 412 points, à seulement 28 points de Reddick désormais deuxième. La prochaine course du 7 juin à Pocono offrira une nouvelle opportunité pour les Toyota d’exploiter les neutralisations sur un tracé similaire.
Les 11 neutralisations ont généré 47 minutes de course sous drapeau jaune, soit 28 % du temps total, un chiffre qui force les équipes à revoir leurs simulations de stratégie pour les ovales à haut risque.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.