La course disputée dimanche à Dover Motor Speedway aurait pu être considérée comme excellente si elle n’avait pas été comparée aux attentes élevées liées au nom d’All-Star Race. Il s’agissait de la première épreuve sur le Monster Mile avec le package de puissance accrue et de downforce réduite. Grâce à une application légère de résine sur toute la piste et à l’utilisation d’un tire dragon tout le week-end, le produit de course proposé a été le meilleur des cinq dernières années de l’ère NextGen à Dover.
Cependant, cet aspect positif risque d’être occulté car NASCAR et Speedway Motorsports ont dû placer l’All-Star Race à cet endroit pour au moins une année, après avoir accordé une course comptant pour le championnat à North Wilkesboro Speedway. Le résultat final a été une All-Star Race qui n’a en rien ressemblé à une telle épreuve pendant la journée dans le Delaware, avec un plateau complet au départ avant les éliminations et les inversions de grille.
Un format inhabituel pour une All-Star Race
La dynamique de la journée a été parfaitement résumée par le deuxième, Chase Briscoe. Il a expliqué que l’épreuve n’avait pas ressenti comme une All-Star Race, notamment à cause de son déroulement en journée et de sa longueur inhabituelle. Briscoe a noté qu’il avait pu pratiquer pour la première fois de sa carrière, ce qui était une nouveauté, mais que l’ensemble n’avait pas le caractère festif attendu.
La course s’est révélée particulièrement longue parce que NASCAR et SMI ne voulaient pas retirer de tours aux habitués de Dover. Pour simuler une dynamique de course ouverte, la première moitié a réuni le plateau complet avec une inversion et des éliminations. Cela a essentiellement combiné l’Open et les manches All-Star en une seule épreuve.
Denny Hamlin, le vainqueur, ne savait même pas précisément quand la course avait techniquement commencé : au premier tour ou lors du segment final à partir du tour 150.
- Hamlin a remporté le prix d’un million de dollars
- La course a été marquée par de nombreux dépassements lors des inversions
- Le package technique a permis des batailles plus serrées
Des conditions de piste optimales pour le spectacle
Hamlin a également salué la qualité de la course grâce à l’absence de manque de dépassements pendant les inversions. Avec la puissance supplémentaire, les pilotes entraient plus lentement dans les virages, ce qui obligeait les pneus à compenser la perte d’adhérence, puis à appliquer plus de puissance en sortie. Cela a rendu les voitures plus difficiles à contrôler, les faisant parfois déraper sur toute la piste.
NASCAR et l’équipe de préparation de la piste ont fait un excellent travail, selon le pilote de Joe Gibbs Racing. Il a estimé que le spectacle était aussi bon que possible dans les circonstances. Le format a permis de belles passes, mais l’épreuve a manqué de cette ambiance unique qui caractérise habituellement l’All-Star Race.
Les commentaires des pilotes sur l’expérience
Chase Briscoe a souligné que la récompense pour la victoire donnait vraiment le sentiment d’une All-Star Race, mais que la course elle-même semblait interminable. Il a comparé sa durée à celle du Coke 600 ou du Southern 500, notant qu’après les deux runs de 75 tours, il restait encore 200 tours à parcourir.
Denny Hamlin a ajouté que le format posait des questions pratiques sur le décompte des tours et des voitures. Il a plaisanté en demandant si les feuilles officielles comporteraient 36 ou 26 voitures, insistant sur le fait qu’il fallait clarifier quand l’All-Star Race commençait vraiment.
Ces remarques mettent en lumière les défis d’un format hybride qui mélange éléments de points et d’élimination directe.
Vers un retour à la normale pour Dover
En conclusion, la course a mis en valeur les améliorations du package technique à Dover, mais cet endroit n’est pas destiné à devenir le foyer permanent de l’All-Star Race. Hamlin a résumé l’avis général en appelant à redonner à Dover sa course comptant pour le championnat, puis à décider de l’emplacement et du format pour les prochaines éditions.
Cette expérience servira de leçon pour affiner l’organisation future de l’épreuve non comptant pour le titre. Les fans peuvent s’attendre à des ajustements qui préserveront le spectacle tout en restituant à chaque circuit son identité propre dans le calendrier NASCAR.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.