Vers un duel entre Sébastien Loeb et Nasser al-Attiyah au Desafio Ruta 40

Le Championnat du monde de rallye-raid fait escale en Argentine à partir de lundi pour le Desafio Ruta 40. Sébastien Loeb (Dacia), rookie sur cette épreuve, espère mener la vie dure à son coéquipier Nasser al-Attiyah, vainqueur en 2023, et conserver la première place du Championnat.

C’est en leader du Championnat du monde de rallye-raid que Sébastien Loeb débarque en Argentine pour participer pour la première fois au Desafio Ruta 40, la 3e manche du W2RC. Vainqueur au Portugal en avril, le Français espère poursuivre sur cette lancée mais, sur un terrain qu’il ne connaît pas, il préfère jouer la carte prudence avant d’attaquer l’épreuve et la première des cinq étapes lundi.

Le nonuple champion du monde WRC se montre lucide sur les défis qui l’attendent. « Le Rallye d’Argentine m’a toujours souri, mais ce n’est pas une chose à laquelle je pense aujourd’hui », a déclaré le pilote Dacia. « Au contraire, je sais que l’on est sur un terrain que je ne connais pas beaucoup, car c’est bien beau d’avoir tourné pendant dix ans en WRC autour de Cordoba, mais on n’y est pas, les pistes vont être différentes, c’est une autre façon de faire, c’est du rallye-raid. En tout cas, cela fait plaisir de revenir en Argentine, cela fait longtemps que je n’ai pas roulé ici. »

Loeb insiste également sur la dynamique récente de son équipe. « Cela fait plusieurs courses que l’on est là. Le rythme, je l’ai quasiment toujours eu depuis que je fais du rallye-raid, par contre on est passés par des périodes où la réussite n’était pas incroyable. Là, depuis quatre ou cinq courses, cela va mieux, donc essayons de rester sur cette lancée. »

Un affrontement fratricide chez Dacia

Son principal rival désigné semble être son coéquipier chez Dacia, Nasser al-Attiyah, vainqueur du Dakar mais seulement 38e au Portugal et devancé de 7 points au classement. Le Qatari, double vainqueur du Dakar et champion en titre sur les pistes argentines en 2023, arrive avec une grande expérience du terrain.

« Si on regarde mes résultats sur le Dakar en Amérique du Sud et sur le Desafio Ruta 40, ils ont toujours été bons, ce qui rend l’Argentine si spéciale pour moi », a commenté al-Attiyah. « Cette semaine, ce serait la première fois avec Dacia ici. Nous avons montré, en remportant le Dakar, et Séb le Portugal, que nous étions prêts. Maintenant, tout le monde l’est aussi, cela va être une grosse bagarre. »

Les deux hommes partagent la même voiture, la Dacia Sandrider, ce qui promet des duels intenses au sein même de l’équipe. Loeb mène actuellement le classement pilotes avec sept points d’avance, mais al-Attiyah entend bien inverser la tendance sur ses terres de prédilection.

Les autres prétendants à surveiller

Ceux qui espèrent se mêler à cette bagarre, ce sont évidemment les pilotes Ford Racing, Nani Roma et Carlos Sainz, Seth Quintero, qui porte les principaux espoirs du clan Toyota, et Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), vainqueur du Dakar 2025 et tenant du titre sur les pistes argentines.

La liste des engagés Ultimate compte 24 équipages, avec un plateau très relevé. Les Ford Raptor de Sainz et Roma, les Toyota de Quintero et Al Rajhi, ainsi que la troisième Dacia de Lucas Moraes ajoutent de la profondeur à la compétition.

La bataille en catégorie motos

Dans la catégorie motos, le leader du Championnat Luciano Benavides (KTM) voudra briller à domicile. L’Argentin, fraîchement vainqueur du Dakar, aborde l’épreuve avec sérénité.

« Honnêtement, je ne me sens pas sous pression, moins qu’en 2023 ou 2024 », a expliqué l’Argentin. « Depuis ma victoire au Dakar, j’ai moins de poids sur les épaules. Le Portugal a été une course très difficile pour mon genou, mais je suis toujours leader du Championnat chez moi, dans mon pays. Je vais essayer de faire une course propre devant mon public, je suis super motivé. »

Face à lui, les prétendants à la victoire sont nombreux, en premier lieu Daniel Sanders (KTM), champion du monde en titre et vainqueur au Portugal, mais aussi les pilotes Honda (Ricky Brabec, Tosha Shareina, Adrien Van Beveren et Skyler Howes), le constructeur japonais ayant réussi un quadruplé lors de la dernière édition en 2024.

Un parcours exigeant en terre inconnue pour certains

Le Desafio Ruta 40 2026 se déroulera du 24 au 29 mai autour de San Juan, avec un passage par San Rafael. Cinq étapes au programme, dont des dunes d’El Nihuil qui reviennent après neuf ans d’absence. Le terrain mixte, entre pistes rapides et secteurs techniques, devrait mettre en valeur l’expérience des uns et tester l’adaptation des autres.

Loeb, habitué aux spéciales asphaltées du WRC, découvre le vrai rallye-raid argentin. Al-Attiyah, en revanche, retrouve un terrain où il a déjà brillé par le passé. Cette opposition de styles promet des échanges passionnants.

Les enjeux du championnat

Avec Loeb en tête et al-Attiyah juste derrière, le duel Dacia structure déjà la saison. Une victoire ici permettrait au leader de creuser l’écart, tandis qu’un succès du Qatari relancerait totalement la lutte pour le titre. Les points sont précieux à mi-saison et chaque erreur se paie cash sur ces parcours sud-américains.

Les équipes Ford et Toyota comptent bien profiter de ce duel interne pour revenir dans la course au championnat constructeurs. Dacia domine actuellement avec une marge confortable, mais la concurrence reste vive.

Ce troisième round du W2RC s’annonce donc comme un moment clé de la saison 2026. Les favoris sont connus, mais le terrain argentin réserve toujours son lot de surprises. Le public local attend avec impatience les premiers coups de volant.