Shane van Gisbergen s'empare de la pole à Watkins Glen

Shane van Gisbergen a offert un beau cadeau d’anniversaire à lui-même en décrochant la pole position pour la course NASCAR Cup Series au Go Bowling at The Glen à Watkins Glen International. Le pilote néo-zélandais de Trackhouse Racing a signé le meilleur temps en qualifications samedi 9 mai 2026, avec un tour en 1:11.165, soit une vitesse de 123.937 mph. C’était sa première pole à Watkins Glen, mais la cinquième au niveau Cup, et surtout celle du tenant du titre sur ce circuit road course.

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Michael McDowell, de Spire Motorsports, partira à ses côtés en deuxième position, à 0.259 seconde. Les coéquipiers de van Gisbergen, Ross Chastain et Connor Zilisch, complètent le top 5, démontrant la force de Trackhouse ce week-end.

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Le déroulement des qualifications

La session de 35 minutes a démarré lentement, les pilotes hésitant à sortir sur la piste. À mi-parcours, seuls 15 voitures avaient tourné, avec Carson Hocevar en tête devant A.J. Allmendinger. Cette prudence initiale a permis aux équipes de bien régler leurs montures avant les runs décisifs.

Avec moins de dix minutes restantes, Shane van Gisbergen a lancé son attaque, suivi de près par Connor Zilisch. Le champion Supercars à trois reprises a fait la différence au freinage dans la section du “bus stop”, gagnant un temps précieux. Son écart sur McDowell était plus important que celui entre la deuxième et la 14e place, soulignant sa domination absolue.

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Les conditions de piste, marquées par une dégradation extrême des pneus – jusqu’à quatre secondes de perte –, ont rendu la session imprévisible. Van Gisbergen a commenté : « Les gars ont bien réglé la voiture pour mon tour unique. C’était parfait, et tous les Trackhouse dans le top 5. On a de bonnes autos ce week-end. »

Cette qualif rappelle les éditions passées où la stratégie des runs tardifs paie souvent à Watkins Glen, comme lors de la victoire de William Byron en 2023.

La domination de Trackhouse Racing

Trackhouse Racing a brillé avec trois voitures dans le top 5 : van Gisbergen (1er), Chastain (4e) et Zilisch (5e). Cette performance collective met en lumière les progrès de l’équipe sur les circuits routiers.

Austin Cindric, de Team Penske, a surpris en troisième position, devançant les favoris habituels. Ses coéquipiers Joey Logano (6e) et Ryan Blaney (7e) renforcent la présence Penske dans le top 10.

Les Toyota de Joe Gibbs Racing ferment le top 10 avec Bell (8e), Briscoe (9e) et Gibbs (10e). Cette grille avantagée promet une course animée en tête de peloton.

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Van Gisbergen, fort de son expérience en Supercars, excelle sur les road courses, comme sa pole à Chicago en 2023.

Les surprises et les déceptions

Spire Motorsports réalise un coup d’éclat avec McDowell en pole outside et Hocevar 11e. Kaulig Racing suit avec Allmendinger 12e.

À l’inverse, Hendrick Motorsports déçoit : Byron 13e, Larson 23e, Elliott 27e et Bowman 28e. Tyler Reddick, leader du championnat et vainqueur à COTA, n’est que 15e chez 23XI.

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Katherine Legge, de retour en Cup à Watkins Glen (lire son retour en détail ici), qualifie dernière, à 5.3 secondes, après l’éjection de son chef d’équipe pour inspections ratées.

Ces écarts soulignent l’importance des réglages fins sur ce circuit de 3,45 miles avec ses virages techniques.

La grille de départ complète

Voici la grille complète pour la course de dimanche :

Position	N°	Pilote	Équipe	Temps (écart)
1	97	Shane van Gisbergen	Trackhouse Chevrolet	1:11.165
2	71	Michael McDowell	Spire Chevrolet	+0.259s
3	2	Austin Cindric	Team Penske Ford	+0.280s
4	1	Ross Chastain	Trackhouse Chevrolet	+0.284s
5	88	Connor Zilisch	Trackhouse Chevrolet	+0.318s
6	22	Joey Logano	Team Penske Ford	+0.357s
7	12	Ryan Blaney	Team Penske Ford	+0.358s
8	20	Christopher Bell	Joe Gibbs Toyota	+0.417s
9	19	Chase Briscoe	Joe Gibbs Toyota	+0.418s
10	54	Ty Gibbs	Joe Gibbs Toyota	+0.450s
11	77	Carson Hocevar	Spire Chevrolet	+0.455s
12	16	A.J. Allmendinger	Kaulig Chevrolet	+0.489s
13	24	William Byron	Hendrick Chevrolet	+0.499s
14	17	Chris Buescher	RFK Ford	+0.503s
15	45	Tyler Reddick	23XI Toyota	+0.534s
16	7	Daniel Suarez	Trackhouse Chevrolet	+0.558s
17	42	John Hunter Nemechek	Legacy Toyota	+0.574s
18	23	Bubba Wallace	23XI Toyota	+0.590s
19	41	Cole Custer	Haas Chevrolet	+0.682s
20	11	Denny Hamlin	Joe Gibbs Toyota	+0.689s
21	8	Kyle Busch	RCR Chevrolet	+0.725s
22	34	Todd Gilliland	Front Row Ford	+0.776s
23	5	Kyle Larson	Hendrick Chevrolet	+0.796s
24	43	Erik Jones	Legacy Toyota	+0.807s
25	3	Austin Dillon	RCR Chevrolet	+0.834s
26	6	Brad Keselowski	RFK Ford	+0.895s
27	9	Chase Elliott	Hendrick Chevrolet	+0.902s
28	48	Alex Bowman	Hendrick Chevrolet	+0.930s
29	47	Ricky Stenhouse Jr.	Hyak Chevrolet	+0.957s
30	60	Ryan Preece	RFK Ford	+0.959s
31	10	Ty Dillon	Kaulig Chevrolet	+0.983s
32	35	Riley Herbst	23XI Toyota	+1.095s
33	38	Zane Smith	Front Row Ford	+1.099s
34	21	Josh Berry	Wood Brothers Ford	+1.449s
35	4	Noah Gragson	Front Row Ford	+1.472s
36	51	Cody Ware	Rick Ware Chevrolet	+2.034s
37	66	Josh Bilicki	Garage 66 Ford	+2.925s
38	78	Katherine Legge	Live Fast Chevrolet	+5.332s

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Cette grille de 38 voitures met en évidence la parité, avec quatre Chevrolet dans le top 5.

Perspectives pour la course

Van Gisbergen anticipe une épreuve stratégique : « La chute des pneus était folle, comme à Bristol par temps froid. Ça va être dur à gérer, mais passionnant. »

Source 3 Les leaders du championnat comme Reddick pourraient remonter grâce aux arrêts aux stands.

Les teams comme Trackhouse et Penske partent favoris, tandis que Hendrick devra batailler depuis l’arrière. Pour plus de contexte sur Shane van Gisbergen, qui a aussi piloté en Trucks à Watkins Glen (détails ici), suivez la course sur NASCAR.com.

Watkins Glen reste un circuit où les surprises abondent, avec ses 11 virages et la ligne droite menant au bus stop.

Cette pole renforce les espoirs de van Gisbergen pour défendre son titre et booster Trackhouse au championnat. La course de dimanche s’annonce comme un duel road course intense, où la gestion pneus et la stratégie seront clés pour la victoire. Les fans attendent un spectacle, potentiellement décisif pour les playoffs.