Le 2 juillet 2026, Garage 66 a retiré sa Ford n°66 pilotée par Josh Bilicki de la liste des engagés pour l’eero 400 à Chicagoland Speedway, ramenant le total à 38 voitures.
Chronologie d’une décision contrainte
Garage 66, propriété de Carl Long, figurait parmi les trois équipes ouvertes inscrites initialement sur les 39 engagés pour ce retour de NASCAR à Chicagoland après sept ans d’absence.
Le 30 juin 2026, l’équipe publiait encore des appels sur les réseaux sociaux pour trouver un sponsor principal pour la course du week-end du 4 juillet.
Le 2 juillet, un communiqué officiel annonce le retrait : le manque de sponsoring a contraint Carl Long à cette décision.
Le n°66 avait déjà disputé huit courses en 2026 avec différents pilotes ; Josh Bilicki visait sa deuxième apparition de la saison.
La baisse de 39 à 38 engagés illustre directement l’impact de ce désistement sur la grille du 5 juillet.
Pression financière sur les équipes ouvertes
Garage 66 n’a pu aligner sa Ford que grâce à des partenariats ponctuels, comme celui de Southern Tier Security sur sept courses.
Face aux équipes officielles disposant de budgets annuels supérieurs à 20 millions de dollars, les structures ouvertes dépendent de financements au coup par coup.
L’absence de sponsor principal pour Chicagoland a rendu impossible la préparation logistique et technique du week-end.
Le communiqué de l’équipe exprime le regret de manquer le week-end du 4 juillet tout en espérant un retour rapide du n°66.
Cette situation oppose la volonté sportive affichée fin juin aux contraintes économiques réelles du 2 juillet.
Conséquences pour la saison 2026
Le retrait prive Josh Bilicki d’une opportunité de points dans une saison où le n°66 a déjà aligné huit départs.
Les autres équipes ouvertes, comme le n°67 de 23XI Racing et le n°44 de NY Racing Team, conservent leur place sur la grille confirmée le 29 juin.
La réduction à 38 voitures modifie légèrement les calculs de qualification et de points pour l’ensemble du peloton.
Garage 66 doit désormais identifier de nouveaux partenaires avant les prochaines échéances du calendrier.
Ce précédent met en lumière la dépendance structurelle des petites écuries aux sponsors événementiels dans le Cup Series 2026.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.