Mercedes contourne la rampe MGU-K à Silverstone

Les deux pilotes Mercedes ont complètement levé le pied de l’accélérateur à quelques mètres de la ligne d’arrivée pendant les qualifications du Grand Prix de Grande-Bretagne.

La rampe de 50 kW par seconde imposée par la FIA

Le règlement impose une réduction linéaire maximale de 50 kW par seconde lorsque le MGU-K est désactivé sur un circuit rapide comme Silverstone. Cette limite protège contre une perte brutale de 350 kW, équivalente à environ 500 chevaux, qui créerait des écarts de vitesse dangereux. Mercedes a programmé son calculateur pour que la rampe ne s’applique pas dans le cas précis d’une levée totale de pied. Le système détecte la position du véhicule via la distance parcourue et maintient le déploiement maximal jusqu’à ce que le pilote relève complètement l’accélérateur.

Ferrari avait déjà demandé à Lewis Hamilton de conserver plus de vitesse dans le complexe de Becketts pour retarder la réouverture des gaz avant la Hangar Straight. Mercedes a poussé le principe plus loin en rendant la coupure instantanée dès la levée de pied, sans violer la rampe imposée.

La batterie étant sur le point d’être vide après un tour lancé, le MGU-K peut ainsi s’arrêter sans suivre la pente progressive de 50 kW/s. Cette calibration nécessite une cartographie précise du circuit et une anticipation exacte du moment où l’énergie est épuisée.

Levée de pied et calibration du calculateur

Kimi Antonelli a expliqué après la séance que la manœuvre exige un timing millimétré : « Il n’était pas facile de lever le pied en Q3 avec ces groupes propulseurs. » La levée intervient quelques mètres avant la ligne, sur la courte section entre le virage Club et le timing. La chicane Vale offre déjà des occasions réglementaires de réduire la puissance rapidement, ce qui facilite la transition.

Le calculateur garde le MGU-K à pleine puissance jusqu’à la détection de la levée totale. À ce moment précis, la décélération du moteur thermique autorise une coupure immédiate, conforme au règlement. Les pilotes ont répété ce geste en simulateur pour qu’il devienne automatique, car il va à l’encontre de l’instinct de garder les gaz ouverts jusqu’à la ligne.

Andrea Stella, directeur de McLaren, a reconnu avoir été surpris : « Nous l’avons remarqué dès la qualification sprint et cela nous a pris un peu au dépourvu. » McLaren examine si une mise à jour de fiabilité du groupe propulseur pourrait rendre la même calibration disponible.

Pourquoi Silverstone favorise cette astuce

La distance courte entre le dernier virage et la ligne rend la levée de pied facile à exécuter sans perte significative. Deux opportunités réglementaires existent déjà dans la chicane Vale et sa sortie pour conserver de l’énergie. Mercedes a combiné ces fenêtres avec la détection de position pour maximiser le déploiement jusqu’au tout dernier instant.

Aucune autre équipe n’a encore reproduit exactement cette cartographie. Le logiciel doit connaître à la fois l’état de charge de la batterie et la position exacte sur le tracé pour activer la coupure instantanée au lieu de la rampe.

Cette interprétation reste entièrement légale car elle s’appuie sur la condition de levée complète de l’accélérateur prévue par le règlement. Elle permet de récupérer quelques centièmes supplémentaires sur le tour lancé sans risquer une sanction.