M-Sport dévoile la Ford Puma Rally1 pour le WRC 2026

M-Sport-Ford a levé le voile sur la version finale de la Ford Puma Rally1 qui disputera le Championnat du monde des rallyes FIA (WRC) 2026. Cette évolution de la voiture actuelle arbore une nouvelle livrée spectaculaire, passant du violet orné de la marque Red Bull en 2025 à un schéma de couleurs blanc, vert et bleu des plus frappants. Ce changement s’inscrit dans une collaboration élargie avec Motorsport Ireland et son académie de rallye, qui a conduit à un line-up 100 % irlandais pour la saison à venir.

L’équipe britannique se prépare ainsi à un Monte-Carlo inaugural dans quelques semaines, après des essais prometteurs dans le sud de la France. Avec des pilotes jeunes et talentueux, M-Sport mise sur la fraîcheur et le potentiel pour briller dans un championnat ultra-compétitif.

Nouvelle livrée et partenariats renforcés

La livrée 2026 de la Ford Puma Rally1 marque un tournant esthétique pour M-Sport-Ford. Exit le violet dominant de l’année précédente, place à un design blanc dominant rehaussé de touches vertes et bleues. Cette métamorphose visuelle n’est pas anodine : elle reflète l’approfondissement des liens avec Motorsport Ireland.

Cette collaboration a permis de recruter deux pilotes irlandais pur jus : Josh McErlean et Jon Armstrong. Motorsport Ireland, via son rallye academy, joue un rôle clé dans cette stratégie, en formant des talents locaux pour les propulser au plus haut niveau. Pour M-Sport, c’est une façon de diversifier ses soutiens et de miser sur un vivier prometteur.

Cette livrée n’est qu’une question d’esthétique. Elle symbolise une nouvelle ère pour l’équipe, qui célèbre ainsi 25 ans de partenariat fructueux avec Ford, couronnés de sept titres mondiaux. Les sponsors et partenaires sont mis en avant de manière moderne, rendant la Puma encore plus identifiable sur les routes du WRC.

Les observateurs notent que ce choix chromatique pourrait améliorer la visibilité en direct, crucial lors des retransmissions mondiales. M-Sport a traditionnellement soigné ses livrées, comme en 2022 avec l’introduction de la Puma Hybrid Rally1, qui avait fait sensation.

Enfin, cette présentation intervient à un moment stratégique, juste avant les shakedown de Monte-Carlo. La voiture est prête, et la livrée donne le ton d’une saison ambitieuse.

Le duo irlandais : jeunesse et expérience WRC2

Josh McErlean, 26 ans, entame sa deuxième saison avec M-Sport après une année rookie impressionnante en Rally1. Passé de WRC2, il a su se faire remarquer par sa vitesse et sa régularité. Pour 2026, il pilotera aux côtés de Jon Armstrong, 31 ans, Nord-Irlandais fraîchement promu.

Armstrong arrive en Rally1 après une saison 2025 remarquable en Championnat d’Europe des Rallyes (ERC), où il a terminé vice-champion. Ses victoires au Rallye du Pays de Galles et en Croatie ont convaincu M-Sport de lui offrir ce tremplin. Ce choix de la jeunesse sur l’expérience chevronnée est analysé en détail ici.

Ce line-up tout irlandais est une première pour M-Sport en WRC. McErlean apporte sa connaissance de la Puma Rally1, tandis qu’Armstrong injecte une dose d’agressivité forgée en ERC. Ensemble, ils forment un duo complémentaire, capable de progresser rallye après rallye.

Les pilotes ont déjà enchaîné les kilomètres lors des essais. McErlean, habitué, guide Armstrong dans l’apprentissage de la bête à 500 chevaux. Cette dynamique interne est vue comme un atout pour les longues journées de Monte-Carlo.

Pour contextualiser, rappelons que des jeunes pilotes comme Kalle Rovanperä ont explosé au WRC grâce à des opportunités similaires. M-Sport espère rééditer ce scénario.

Développements techniques : focus sur l’équilibre et les freins

M-Sport a concentré son programme hivernal sur la géométrie et l’équilibre des masses de la Puma Rally1. Tim Jackson, ingénieur en chef, explique : « Nous avons un petit plan, mais il est probable que nous n’utiliserons pas tous les jokers d’homologation. Il y a quelques ajustements autour de la géométrie pour optimiser le poids et retrouver cet équilibre. »

Ces évolutions ne visent pas une performance brute, mais une fiabilité accrue. Parmi les chantiers, le refroidissement des freins occupe une place centrale. Jackson précise : « Le refroidissement des freins n’est pas un item de performance pure, mais bien réglé, il permet d’optimiser les packages freins et de maintenir la performance tout au long des étapes. »

• Géométrie : Ajustements pour mieux répartir les masses.
• Équilibre : Objectif de recentrer le comportement de la voiture.
• Freins : Amélioration du refroidissement non homologué, pour éviter la perte de pedalage en fin d’étape.
• Autres : Optimisations mineures pour maximiser le potentiel pilote.

Vers la fin du cycle de vie de la Rally1 actuelle, ces investissements sont cruciaux. Jackson ajoute : « Quand vous approchez de la fin de la vie d’une voiture, les retours sur investissement sont moindres. »

Ces tweaks s’inspirent de retours de 2025, où des pilotes comme Ott Tänak ont souffert de surchauffe freins sur asphalte.

Préparation pour le Rallye Monte-Carlo

Les essais pré-saison s sont achevés la semaine dernière dans le sud de la France. Jackson commente : « Nos tests se sont très bien passés. Notre line-up est jeune, Jon est nouveau, donc beaucoup d’efforts pour l’intégrer et accumuler du mileage. »

Monte-Carlo, opener du WRC 2026, est un rallye piégeux avec ses routes enneigées et glissantes. M-Sport adopte une stratégie conservatrice : « Soyons réalistes sur nos attentes, mais si vous êtes solides tout le week-end, vous pouvez être là-haut. Laissez les autres pousser et faire des erreurs, nous progresserons. »

Historiquement, Monte-Carlo a vu des surprises, comme la victoire de Sébastien Ogier en 2025 malgré une concurrence féroce. Les pneus, la reconnaissance et la gestion des conditions seront clés.

L’équipe a testé divers setups, affinant l’équilibre sur neige et asphalte sec. McErlean et Armstrong ont validé la Puma, prête pour le shakedown.

Des rivaux comme Toyota et Hyundai ont aussi bouclé leurs essais, comme rapporté ici. La bataille s’annonce serrée.

M-Sport aborde 2026 avec optimisme mesuré, prêt à capitaliser sur la fiabilité de sa Puma.

La saison 2026 s’annonce passionnante pour M-Sport-Ford, avec une Puma Rally1 affinée et un duo irlandais affamé de points. Si Monte-Carlo pose les bases, les étapes suivantes comme le Pays de Galles testeront leur constance. Ce pari sur la jeunesse pourrait payer, transformant M-Sport en outsider redoutable. Reste à voir si l’équilibre retrouvé propulsera la Puma vers le podium. Les fans attendent le verdict des routes sinueuses.