Kristensen, recruté trois jours avant la course, a enchaîné une série de tours les plus rapides lors d’une quadruple relève nocturne sur le WSC95 châssis 001.
Un pari entre Joest et Porsche
Reinhold Joest et Horst Marchart, responsable R&D chez Porsche, ont conclu leur accord fin 1995 : si Joest gagnait avec les WSC95, il garderait la voiture victorieuse. Joest avait déjà remporté Le Mans en 1984 et 1985 avec Porsche. En 1996, Manuel Reuter, Alex Wurz et Davy Jones ont validé le pari sur le châssis 001, ex-Jaguar XJR-14 numéro 791 de 1991. Joest a conservé la voiture et l’a ramenée en 1997 malgré les réticences de Porsche, qui poussait sa 911 GT1 Evo.
Le WSC95 avait été conçu en 1994-1995 par TWR pour Porsche dans la catégorie World Sports Car. Après des changements de règlements, Porsche avait abandonné le projet avant Daytona 1995. Joest a racheté les deux prototypes et les a développés avec Porsche pour 1996.
En 1997, Joest disposait d’un budget serré et d’un seul exemplaire. L’équipe a hésité entre un pilote payant et un talent pur. Michele Alboreto et Stefan Johansson occupaient déjà deux places. Kristensen, revenu d’un passage au Japon et actif en F3000, a obtenu le siège vacant.
L’appel de dernière minute et la performance nocturne
Kristensen a complété moins de vingt tours d’essais. Il a dû quitter Le Mans pendant la semaine de course pour un test F3000. Malgré cela, le Danois a pris le volant pour un relais triple qui est devenu quadruple pendant la nuit. Il a signé plusieurs records du tour et a maintenu le WSC95 en tête du classement.
La victoire a aussi tenu à la chance. La Porsche 911 GT1 Evo la plus rapide, menée par Yannick Dalmas, Emmanuel Collard et Ralf Kelleners, menait d’un tour à deux heures de l’arrivée quand une fuite d’huile a provoqué un incendie. Le Joest a repris l’avantage et a bouclé 361 tours pour 4909 km.
Alboreto a décroché la pole en 3 min 41,58 s, devant la GT1 usine. Le même châssis 001 a remporté deux victoires consécutives, un exploit unique avec Joest qui l’avait déjà réalisé en 1984-1985.
L’entrée sur liste et l’héritage
Joest avait obtenu une entrée garantie grâce à la victoire 1996. Le processus administratif restait flou. Un rappel téléphonique a permis à l’équipe de compléter le dossier juste à temps. Sans cela, le WSC95 n’aurait pas été admis.
Kristensen a remporté Le Mans neuf fois au total entre 1997 et 2013, un record toujours intact en 2026. La course 1997 marque le début de cette série et reste, par son contexte, l’une des plus singulières de l’histoire de l’épreuve.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.