Le Jaguar XJR-9LM n°2 piloté par Jan Lammers, Johnny Dumfries et Andy Wallace a remporté les 24 Heures du Mans 1988 avec une avance de seulement 180 mètres sur la Porsche 962C de Derek Bell, Hans-Joachim Stuck et Klaus Ludwig après 394 tours.
Un duel de 24 heures face à la Porsche dominante
Cinq Jaguar XJR-9LM de Tom Walkinshaw Racing ont été engagées face à trois Porsche 962C d’usine. La marque allemande avait remporté les sept éditions précédentes. Lammers a pris le commandement dès la dixième heure après une lutte serrée avec la Porsche de Vern Schuppan, Sarel van der Merwe et Bob Wollek.
Le trio vainqueur a couvert 5332,79 km en 24 heures. Andy Wallace, sur sa première participation au Mans, a partagé les relais avec Lammers et Dumfries sur le châssis n°488 qui n’avait encore disputé aucune course du championnat.
La boîte de vitesses du Jaguar leader a lâché quarante minutes avant l’arrivée. Lammers a maintenu la quatrième vitesse fixe et a bénéficié d’une poussée de l’équipe pour repartir après son dernier ravitaillement. La Porsche rivale, à court de carburant avec seulement 1,5 litre restant, a terminé à mi-tour.
Tom Walkinshaw a ordonné aux deux autres Jaguars encore en course de former un convoi protecteur dans les derniers tours. L’écart final officiel a été fixé à 180 mètres, l’un des plus faibles de l’histoire de l’épreuve.
La stratégie et la fiabilité qui ont fait la différence
Jaguar a conservé son titre de champion du monde grâce aux points triples attribués à la victoire au Mans. Le moteur V12 de 7,0 litres a démontré une fiabilité supérieure aux Porsche dans les phases critiques.
Wallace est devenu seulement le cinquième pilote à gagner les 24 Heures du Mans à sa première tentative. Les trois autres Jaguars ont terminé respectivement quatrième, cinquième et sixième, assurant un podium constructeur dominé par la marque britannique.
Le retour de Jaguar intervenait 31 ans après sa dernière victoire en 1957. Cette édition a mis fin à la série de sept succès Porsche consécutifs et a relancé la compétition entre constructeurs en endurance.
Le châssis vainqueur n’avait pas encore terminé une course du championnat mondial avant Le Mans, mais sa préparation spécifique pour la Sarthe a porté ses fruits.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.