À 21 ans seulement, Jesse Love, champion 2025 de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, prendra le volant de la Ford n°21 de Wood Brothers Racing à partir de la saison 2027 de la Cup Series.
Un parcours fulgurant des ARCA à la Cup
Jesse Love a remporté 10 des 20 courses ARCA disputées en 2023 pour décrocher le titre. Il a ensuite engrangé trois victoires dans la série O’Reilly avec Richard Childress Racing avant de s’adjuger le championnat 2025. Ces résultats chiffrés ont convaincu Wood Brothers de miser sur lui pour remplacer Josh Berry.
Love a également disputé sept départs en Cup Series avec RCR, son meilleur résultat étant une 24e place au Brickyard 400. Il occupe actuellement la deuxième place du classement 2026 de la série O’Reilly, à la poursuite d’un second titre consécutif.
Wood Brothers Racing, fondée au début des années 1950, totalise 101 victoires en NASCAR. L’équipe une des plus anciennes du sport a choisi de confier sa voiture historique à un pilote qui n’a que 21 ans.
Jon Wood, président de l’écurie, a souligné que Love avait démontré sa capacité à gagner des courses et à gérer les attentes à haut niveau.
L’héritage de la n°21 et les attentes
Love remplacera Josh Berry après deux saisons ensemble chez Wood Brothers. Berry a été libéré par l’équipe pour laisser place au jeune champion.
Dans un communiqué, Love a déclaré que piloter la n°21 constituait un honneur immense compte tenu du rôle historique de l’équipe et des pilotes qui l’ont précédé. Il a remercié Wood Brothers, Team Penske et Ford Racing pour leur confiance.
Le mécanisme de cette signature repose sur la combinaison d’un talent précoce validé par des statistiques de victoires élevées et d’une structure technique solide fournie par le partenariat avec Penske.
Une transition vers l’élite programmée
Love continuera à courir en O’Reilly en 2026 avant de passer à temps plein en Cup en 2027. Cette année de transition lui permettra d’affiner sa préparation avec l’équipe.
L’écurie Ford mise sur la jeunesse pour injecter du dynamisme dans une structure qui vise à retrouver régulièrement les avant-postes. Les 101 victoires historiques servent de socle à cette ambition renouvelée.
Love s’entraînera aux côtés des ingénieurs de Penske pour assimiler les standards techniques de la Cup Series dès l’annonce officielle.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.