Hyundai apporte une mise à jour moteur au Rallye Portugal en WRC

Hyundai a franchi une étape importante au Rallye Portugal, sixième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2026, en introduisant une mise à jour moteur sur sa i20 N Rally1. Cette modification, réalisée grâce au dernier joker d’homologation moteur disponible, vise à combler l’écart avec Toyota, dominateur des cinq premières épreuves de la saison. Alors que les Japonais ont enchaîné les victoires, Hyundai peine à extraire un rythme constant de sa monture, malgré des avancées précédentes sur les suspensions et les différentiels.

Cette upgrade s’inscrit dans une stratégie d’améliorations progressives. Après des changements sur les amortisseurs, la géométrie et les interactions des différentiels introduits en Croatie le mois dernier – sans nécessiter de joker –, l’équipe coréenne mise désormais sur un gain de puissance pour contrer la perte liée à un nouveau carburant. Le directeur sportif Andrew Wheatley confirme que cette évolution modeste pourrait faire la différence ce week-end.

La mise à jour moteur en détail

Hyundai a utilisé son ultime joker d’homologation moteur avant le Rallye Portugal. Selon Andrew Wheatley, la modification porte sur le système d’admission, permettant un meilleur débit d’air et un léger regain de puissance. « Il y a eu un petit changement [au moteur]. Le système d’admission a été modifié pour donner un peu plus de puissance, et cela fait partie du développement tout au long de l’année. Ce n’est pas une révolution, mais c’est incrémental et potentiellement bénéfique ce week-end », explique-t-il à Autosport.

Cette intervention compense une perte de puissance due au changement de spécification carburant. « Nous avons perdu un peu de puissance avec le carburant [change] et maintenant nous commençons à la récupérer, mais c’est un avantage pour permettre au moteur de mieux respirer », ajoute Wheatley. Les réglementations WRC rendent toute amélioration significative ardue, d’autant que toutes les upgrades homologuées sont déjà en place.

Les développements non homologués arriveront plus tard dans la saison, avec un focus sur le Portugal et la fin d’année. Hyundai avait anticipé une meilleure forme sur gravier après une déroute sur asphalte aux Canaries. Pour en savoir plus sur pourquoi la saison WRC d’Hyundai « vraiment commence » au Portugal, consultez cet article.

Cette approche progressive élargit la fenêtre d’exploitation de la i20 N Rally1, souvent trop étroite. Les ingénieurs ont travaillé dur pour rendre la voiture plus polyvalente, face à une Toyota en pleine ascension.

Performances encourageantes en shakedown

Lors du shakedown du mercredi, Hyundai a occupé deux des quatre premières places. Thierry Neuville a signé le meilleur temps, devançant le pilote Toyota Sami Pajari de 0,3 seconde. Adrien Fourmaux a suivi à 0,5 seconde en troisième position sur sa sœur i20 N, tandis que Dani Sordo accusa 1,4 seconde de retard en huitième place.

Ces chronos positifs contrastent avec les difficultés récentes. Neuville, champion du monde 2024, tempère toutefois l’enthousiasme : « C’est toujours agréable de commencer en tête [du shakedown], mais ça ne donne aucune information sur le rallye à venir, il faudra voir. Nous avons travaillé sur la voiture et nous avons un peu amélioré ».

La météo annoncée, avec des averses samedi et dimanche, ajoute de l’incertitude. Les étapes mixtes – sableuses et abrasives – compliquent les choix de pneus, avec seulement 16 gommes tendres disponibles.

Ces résultats valident les tests pré-événement. Fourmaux, impliqué dans la bagarre l’an dernier avant un problème technique, se montre optimiste.

Les pilotes Hyundai motivés pour la bagarre

Thierry Neuville reste réaliste malgré sa vitesse en shakedown. « Généralement, je suis très motivé et je veux me battre devant, mais je dois être réaliste. Tant que le feeling n’est pas bon, je galère vraiment avec cette voiture, même sur gravier ». Il voit le Portugal comme le premier rallye où Hyundai peut lutter aux avant-postes.

Adrien Fourmaux, le plus confiant du clan Hyundai, évoque ses bons tests : « C’est excitant. Je savais que nous avions le potentiel sur gravier, nous étions rapides ici l’an dernier. Je suis confiant, nous avons eu un très bon test à la base et en pré-événement. Je n’ai pas changé le set-up en shakedown, et ça a marché ».

Dani Sordo, sept fois sur le podium au Portugal, apprécie la proximité avec ses coéquipiers. « Je suis proche de mes teammates et content de voir deux Hyundai en tête du shakedown, car l’équipe le mérite, les pilotes aussi, tout le monde a bossé dur pour améliorer la voiture ».

Les pilotes soulignent l’importance des upgrades, dont le moteur. Les mises à jour de Hyundai pour les rallyes gravier comme la Croatie pourraient aussi inspirer.

Le triomphe de Neuville et Hyundai au Rallye Portugal

Le Rallye Portugal 2026, étalé sur quatre jours avec 23 spéciales gravier, a couronné Thierry Neuville vainqueur, offrant à Hyundai sa première victoire de la saison. Neuville et Martijn Wydaeghe ont devancé Oliver Solberg (Toyota) de 16,3 secondes, avec Elfyn Evans (Toyota) troisième à 29,1 secondes et Fourmaux quatrième. Détails complets sur cette victoire historique.

Malgré des leaders changeants – Solberg en tête jeudi, Ogier samedi –, Neuville a hérité du commandement après la crevaison d’Ogier dans l’avant-dernière spéciale. Fourmaux a brillé en Power Stage, tandis que Sordo termine huitième malgré un choix pneus erroné vendredi.

Andrew Wheatley savoure ce succès post-événement : « Pour toute l’équipe, c’est un énorme soulagement. Nous savons que la voiture est rapide, mais il faut aussi gérer les conditions. » Il remercie les mécaniciens et testeuses pour leur travail acharné.

Cette performance valide les upgrades, y compris moteur, sur un terrain gravier favorable.

Perspectives pour la suite de la saison

Cette victoire relance Hyundai dans la course au titre constructeurs, face à une Toyota invaincue jusqu’alors. Les étapes gravier à venir, comme le Japon, pourraient convenir à la i20 N Rally1 perfectionnée. Wheatley voit des opportunités si la météo joue en faveur.

Neuville consolide sa position au championnat pilotes, boosté par cette confiance retrouvée. Les ingénieurs continueront les affinages non homologués pour élargir encore la fenêtre de la voiture.

Les défis persistent : gestion pneus, météo variable et concurrence féroce. Mais Portugal marque un tournant.

Hyundai démontre sa résilience. Cette upgrade moteur, bien que modeste, a contribué à un week-end parfait. Le WRC 2026 s’annonce passionnant, avec les Coréens de retour dans la bataille pour les titres. Reste à confirmer cette dynamique sur les prochaines manches.