Evans a pris la tête du Rally Japan 2026 avec 15,7 secondes d’avance sur Solberg dès la fin de la première journée après un temps record dans l’étape Isegami’s Tunnel.
Prise de contrôle dès le vendredi
Evans et Martin ont signé un temps exceptionnel dans l’étape Isegami’s Tunnel qui les a fait passer de la quatrième à la première place. Cette performance a créé un écart de 15,7 secondes sur Solberg à l’issue des cinq premières spéciales. Toyota a verrouillé les positions dès le départ avec quatre voitures dans le top cinq.
Ogier, champion en titre, roulait en deuxième position mais souffrait d’une mauvaise position sur la route qui l’empêchait d’attaquer. Les conditions humides du vendredi matin, causées par la pluie de jeudi soir, ont favorisé les choix de pneus d’Evans face aux setups trop secs de Fourmaux.
Solberg a remporté les deux premières spéciales du samedi matin et a réduit l’écart à 10,6 secondes avant la pause midi. Evans a cependant maintenu son avance en gérant l’usure des pneus Hankook sur l’asphalte chauffé.
La sortie de route qui scelle le classement
Solberg a perdu le contrôle de sa GR Yaris dans la spéciale 10 et a heurté un poteau, endommageant irrémédiablement la suspension arrière droite. Cette troisième sortie de route sur asphalte de la saison a éliminé le Suédois de la lutte pour la victoire.
Ogier a hérité de la deuxième place mais n’a jamais pu mettre Evans sous une pression suffisante malgré six dernières spéciales à disputer. Evans a géré son avance de 12,8 secondes jusqu’à l’arrivée sans commettre d’erreur.
Pajari a profité de l’après-midi du samedi pour décrocher son cinquième podium de l’année à 51,4 secondes. Katsuta, quatrième à 1 minute 3,5 secondes, a vu sa course compromise dès la première spéciale par une crevaison sur une zone humide mal signalée.
Domination Toyota et bilan des rivaux
Toyota a terminé aux quatre premières places, confirmant sa supériorité sur l’asphalte lors du dernier rallye Rally1 de la saison. Evans totalise désormais trois victoires sur le Rally Japan, record de l’épreuve.
Fourmaux a terminé cinquième après avoir optimisé son setup sec une fois les routes sèches. Neuville a chuté à la sixième place à cause d’une panne de frein à main et d’un manque de confiance sur le sec. Paddon a pris la septième place lors de sa première participation sur asphalte.
Evans mène le championnat avec 20 points d’avance sur Katsuta. Solberg a récupéré les 10 points bonus du Power Stage en rejoignant le rallye dimanche.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.