Denny Hamlin a remporté trois victoires consécutives à Nashville, Michigan et Pocono en 2026 après avoir réduit son retard au championnat de 118 à 19 points.
L’adversité de Phoenix et la perte familiale
Après la défaite au championnat à Phoenix en novembre 2025, Hamlin a perdu son père dans un incendie domestique en décembre. Ces deux épreuves ont précédé la réunion d’équipe 23XI Racing où Jordan a posé la question clé sur sa capacité à rebondir. Hamlin a interprété ces mots comme un défi personnel direct.
Le pilote de la voiture 11 a débuté la saison avec un retard de 118 points sur Tyler Reddick après seulement quatre courses, terminant onzième au classement. Reddick n’a subi qu’un seul abandon sur les douze dernières courses, soulignant la régularité du rival de 23XI.
Hamlin a ensuite coupé cet écart à 19 points avec neuf courses de saison régulière restantes. Ce redressement s’appuie sur une exécution améliorée lors du dernier mois, sans changement notable de vitesse pure selon ses propres déclarations.
Jordan a rappelé à Hamlin que même Michael Jordan avait traversé des pertes parentales et des revers professionnels avant ses plus grands triomphes. Cette référence historique a servi de carburant supplémentaire pour le pilote de Joe Gibbs Racing.
La série de victoires et la réponse à Jordan
Hamlin a terminé deuxième à Texas derrière Chase Elliott avant de s’imposer à Nashville, Michigan et Pocono. Il a également dominé la Coca-Cola 600 jusqu’à l’interruption pluie, après avoir doublé Daniel Suarez pour ce qui semblait être la victoire. Ces résultats placent clairement l’équipe No. 11 comme la référence hors circuits routiers.
Lors de sa conférence de presse après Pocono, Hamlin a insisté sur le fait que seuls les victoires comptent à ce stade de sa carrière. Il a explicitement rejeté l’importance des points et du classement final, se concentrant sur le pourcentage de victoires accumulé.
Le pilote a déclaré viser l’impossible accumulation de 36 victoires en une saison, notant qu’il n’avait jamais vécu une campagne où l’exécution permettait une telle domination potentielle sur la première moitié de l’année. Il a remporté quatre courses mais estime en avoir facilement manqué plusieurs autres.
Jordan a exprimé dès la fin de l’intersaison son intérêt à observer la réaction de Hamlin. Ce dernier a répondu en enchaînant les succès tout en maintenant que les critiques et les huées des fans servent de motivation supplémentaire plutôt que d’obstacle.
L’exécution comme facteur décisif
Le crew chief Chris Gayle a informé Hamlin en direct à la ligne d’arrivée que l’écart au championnat était désormais inférieur à 20 points. Hamlin a immédiatement répondu que seule la victoire importait et a félicité l’équipe pour les voitures compétitives fournies.
Cette focalisation sur l’exécution explique pourquoi Hamlin reste compétitif sur presque chaque course malgré l’absence de domination totale. L’équipe a converti la vitesse constante en résultats concrets lors des cinq dernières semaines.
Le propriétaire Jordan observe désormais les résultats concrets de ce défi lancé en février 2026. Hamlin continue d’accumuler les victoires sans s’engager dans les polémiques habituelles, privilégiant les performances sur la piste.
Le top seed de la saison régulière bénéficiera d’un bonus de 25 points pour les dix courses de Chase, un avantage que Hamlin pourrait viser avec neuf épreuves restantes avant les playoffs.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.