Denny Hamlin dénonce un « combat déloyal » dans l'appel de la sanction contre Ryan Preece

Ryan Preece, pilote de la RFK Racing en NASCAR Cup Series, fait face à une sanction lourde après un incident avec Ty Gibbs lors de la course Würth 400 au Texas Motor Speedway. NASCAR lui a infligé une amende de 50 000 dollars et une déduction de 25 points au championnat, le faisant passer de la 12e à la 13e place et réduisant son avance sur la ligne de coupe des playoffs de +63 à +38 points.[1] L’équipe RFK a annoncé son intention d’interjeter appel, arguant que la décision repose sur une interprétation erronée des communications radio et des données SMT (Safety Monitoring and Tracking).[1]

Denny Hamlin, vétéran de Joe Gibbs Racing, a vivement critiqué le processus d’appel de NASCAR lors de son podcast Actions Detrimental. Selon lui, le système est biaisé contre les appelants, et Preece a de solides arguments factuels pour faire annuler ou réduire la peine. Hamlin, qui a lui-même vécu une expérience similaire en 2023, met en lumière des incohérences dans l’utilisation des preuves par le sanctioning body.[2]

L’incident au Texas Motor Speedway

L’altercation s’est produite au tour 101 de la deuxième étape, lors d’un duel intense entre Preece (No. 60 RFK) et Gibbs (No. 54 JGR). Les deux pilotes se disputaient la position dans un trafic serré, et Preece a perçu un manque de respect de la part de Gibbs, basé sur leurs duels passés. Au lieu de lui laisser de l’espace, Preece a maintenu sa trajectoire, envoyant Gibbs dans le mur extérieur et l’éliminant prématurément de la course.

Sur la radio d’équipe, Preece a déclaré : « All right, when I get to that 54, I’m done with him », une phrase interprétée par NASCAR comme preuve d’intention de nuire. Les données SMT ont été utilisées pour corroborer cette analyse, montrant un mouvement jugé délibéré. Preece a par la suite expliqué qu’il ne voulait simplement pas « couper une pause » à Gibbs, vu leur historique.

NASCAR a justifié la sanction en se basant sur ces éléments, qualifiant l’action de comportement intentionnel. Cela rappelle d’autres cas de « wrecking » en piste, où la limite entre course dure et sanction est mince. L’incident a relancé les débats sur la régulation des rivalités en Cup Series.

RFK Racing conteste cette lecture, affirmant que les communications radio sont courantes dans le feu de l’action sans impliquer une intention criminelle. La date de l’audience d’appel n’est pas encore fixée, laissant Preece en attente.

La réaction de Ryan Preece et de son équipe

Ryan Preece a appris la sanction par téléphone alors qu’il tondait sa pelouse, exprimant sa surprise. « Honnêtement, je suis un peu surpris. Je suis reconnaissant que NASCAR ait un processus d’appel, donc je sens que je peux être entendu et laisser ce processus se dérouler », a-t-il déclaré à Watkins Glen.[3] Il insiste sur le fait qu’il ne changera pas sa personnalité en piste et attend l’issue de l’appel pour discuter avec Gibbs.

RFK Racing a publié un communiqué officiel : « RFK Racing a décidé d’interjeter appel des pénalités infligées par NASCAR à Ryan Preece. Nous apprécions l’opportunité de partager nos conclusions avec le National Motorsports Appeals Panel au moment opportun. Notre organisation accueille respectueusement le forum fourni par NASCAR pour présenter notre cas. »[1]

Preece n’a pas encore parlé à Gibbs depuis l’incident, préférant se concentrer sur l’appel. Cette position prudente vise à éviter d’aggraver la situation avant l’audience. L’équipe mise sur des preuves techniques pour démontrer l’absence d’intention.

Cette affaire met en lumière les tensions croissantes en milieu de saison 2026, avec les playoffs en vue. Preece, en lutte pour sa place, ne peut se permettre de perdre ces points précieux.

Les critiques acerbes de Denny Hamlin

Denny Hamlin, sur son podcast Actions Detrimental, a partagé l’avis de Dale Earnhardt Jr. : NASCAR s’est trompé. « Les gens pensent : ‘oh, ils ont les appels et tout’, et nous avons fait un podcast après le nôtre il y a quelques années, et ce n’est pas un combat loyal, les gars. Ce n’est pas diffusé pour une raison. »

Il accorde à Preece une chance légitime de succès basée sur les faits. Hamlin évoque son propre appel de 2023 contre Ross Chastain à Phoenix, rejeté malgré des arguments similaires. « Il y a un ‘je m’oppose, ce n’est pas vrai’. Vous ne pouvez pas dire ça. Vous devez rester assis et les laisser dire ce qu’ils veulent. »

Hamlin critique l’usage des radios : « Nous disons ça tout le temps, ‘quand je le rattraperai, il va l’avoir’. Quand Preece a dit ‘je suis fini avec lui, qu’est-ce que ça veut même dire ?’ » Ces phrases sont banales en course.

Dale Earnhardt Jr. a aussi soutenu cette vue, renforçant le consensus parmi les pilotes expérimentés.

Les incohérences dans l’usage des données SMT

Hamlin pointe du doigt l’inconsistance de NASCAR avec les données SMT. Dans son cas passé, elles étaient qualifiées de « très non-scientifiques » et peu fiables. Ici, elles valident la sanction contre Preece.

Récemment, Kyle Busch a contacté John Hunter Nemechek en fin de course sans pénalité. NASCAR a expliqué : « après les dommages, il devait tourner à gauche pour aller tout droit selon le SMT ». Soudain, les données sont crédibles.

• SMT contre Preece : Utilisée pour prouver l’intention.
• SMT pour Busch : Justifie l’absence de sanction.
• SMT dans l’appel de Hamlin (2023) : Rejetée comme non fiable.

Cette double norme alimente les frustrations. Hamlin : « Ils ont changé d’avis. » Pour plus de détails sur l’appel RFK, voir l’article de Motorsport.com.

Les pilotes demandent plus de transparence dans l’analyse des données.

Perspectives pour les playoffs 2026

Cette sanction fragilise la position de Preece, désormais à +38 points de la bulle playoffs. Un rejet de l’appel pourrait le compliquer sérieusement. RFK mise sur le panel indépendant pour inverser la tendance.

Hamlin prédit un combat ardu, mais espère un sursaut. L’affaire pourrait influencer les futures décisions de NASCAR sur les incidents en piste.

À l’approche des courses clés comme All-Star Weekend, les rivalités s’intensifient. Preece reste confiant : « Je suis impatient du processus d’appel. » Réaction complète de Preece sur NASCAR.com.

L’issue de cet appel pourrait redéfinir les règles d’engagement en Cup Series et impacter le championnat 2026. Les fans attendent avec impatience une résolution équitable.