Denny Hamlin, pilote de Joe Gibbs Racing, n’a pas mâché ses mots lors de l’enregistrement de son podcast Actions Detrimental. Avant chaque épisode, il revoit la diffusion télévisée de la course pour identifier les histoires marquantes de la semaine. À Watkins Glen International, ce sont les nombreux crashes et incidents passés sous silence qui l’ont particulièrement agacé.
Parmi ces moments oubliés, le crash de Cody Ware à neuf tours de l’arrivée ressort du lot. Ce dernier a violemment percuté les barrières dans les virages 6 et 7, endommageant gravement sa voiture et la clôture. La plupart des observateurs du paddock estimaient qu’une neutralisation s’imposait, mais rien n’y a fait.
Le crash de Cody Ware, un incident majeur ignoré
Cody Ware a connu une sortie de piste spectaculaire dans le dernier secteur du tracé de Watkins Glen. Sa Chevrolet Spire Motorsports a heurté les barrières avec une telle violence que les dommages se sont étendus à la piste elle-même. Ce type d’accident, survenu si tard dans la course, représentait un danger potentiel pour les autres pilotes.
Malgré cela, ni la direction de course ni la production télévisée n’ont réagi. Hamlin s’est montré stupéfait : « Pour ne pas voir Cody Ware détruit dans ce dernier virage… mon Dieu, les gars. Ils doivent en parler. Pas juste ‘On va regarder, on cherche toujours à s’améliorer.’ » Source 1
L’industrie NASCAR a largement partagé cet avis. Un caution aurait pu changer la donne finale, potentiellement affectant les positions au championnat. Ware, déjà en difficulté cette saison, a vu sa journée se terminer prématurément sans que l’incident ne fasse l’objet d’une couverture adéquate.
Ce n’est pas un cas isolé lors de cette épreuve. Plusieurs heurts et bagarres ont échappé aux caméras principales, comme le détaille cet article sur les moments sauvages de Watkins Glen.
Les critiques acerbes de Denny Hamlin sur son podcast
Sur Actions Detrimental, Hamlin a passé en revue la diffusion FOX de la course. « Ils n’ont pas suivi plusieurs épaves, c’est sûr », a-t-il lancé. Il pointe du doigt l’absence d’excuses et réclame une prise de responsabilité claire de la part de NASCAR.
« Prenez vos responsabilités sur ce coup-là. Ce n’était pas acceptable », insiste-t-il. Selon lui, la faute est partagée : « C’est les deux. C’est les deux. Il y a un réalisateur quelque part dans le studio de production de FOX qui regarde toutes les caméras. Il doit bien y avoir quelqu’un. »
Hamlin, habitué à commenter les coulisses de la série Cup, ne mâche pas ses mots. Cette franchise fait écho à ses interventions passées, comme sur les audiences d’appel jugées inéquitables.
Son podcast gagne en influence, attirant l’attention sur des dysfonctionnements systémiques. Des fans et pilotes ont relayé ses propos sur les réseaux sociaux, amplifiant le débat.
Les failles du système de surveillance NASCAR
NASCAR a investi dans un centre de contrôle high-tech, avec des caméras pointées dans toutes les directions sur la plupart des circuits. Hamlin, qui a visité ces installations, balaie les excuses : « Il n’y a absolument aucune excuse… vous avez des caméras pointées dans toutes les directions de cette piste. »
Cependant, des réductions d’effectifs ont remplacé les stewards de piste par un monitoring vidéo. Résultat : des angles morts persistants, surtout sur les road courses comme Watkins Glen. « J’ai vu leur centre de contrôle dans leur studio de production », explique Hamlin.
Avec 16 à 36 moniteurs à surveiller, une seule personne ne peut pas tout couvrir. « Il faut plusieurs personnes pour repérer les événements dramatiques qui pourraient être dangereux. Appelez-le, puis passez au suivant. Mais pas ‘Oh, on n’a pas vu ça.’ Non. »
Cette dépendance technologique pose question sur la sécurité. Des incidents similaires se multiplient, érodant la confiance des pilotes.
Un thème récurrent dans la NASCAR Cup
Les manquements à Watkins Glen s’inscrivent dans une tendance. Sur les ovale, les setups caméra couvrent chaque coin, mais les coupes budgétaires ont allégé les équipes au sol. Hamlin lie cela directement aux incidents non détectés.
- Cody Ware : crash violent, dommages à la piste, pas de caution.
- Autres heurts : bagarres et contacts mineurs ignorés par la TV.
- Conséquence : courses potentiellement compromises sans neutralisation.
FOX, en tant que diffuseur, partage la responsabilité via son réalisateur. Hamlin insiste : « Quelqu’un doit regarder. »
Ces critiques rappellent d’autres podcasts où Hamlin aborde les dysfonctionnements, comme dans ses analyses récentes sur pitstopinsight.com concernant ses performances à Las Vegas. Ou encore ses regrets à Kansas Speedway, soulignant sa vigilance constante.
Les images du weekend à Watkins Glen
La galerie photo de Watkins Glen regorge de moments intenses. Shane van Gisbergen (Trackhouse Racing) domine plusieurs clichés, tout comme Ryan Blaney (Team Penske) et Chase Elliott (Hendrick Motorsports). Carson Hocevar (Spire Motorsports) apparaît frustré tôt dans la course.
- Michael McDowell (Spire Motorsports) en action.
- Bubba Wallace (23XI Racing) en bataille.
- Denny Hamlin lui-même, concentré au volant.
Ces photos capturent l’essence du chaos, contrastant avec les incidents manqués. La course a offert du spectacle, malgré les lacunes broadcast.
NASCAR et FOX devront répondre à ces appels à l’amélioration. Pour Hamlin, il est temps d’agir : plus de personnel, meilleure coordination entre moniteurs et caméras. Cela impactera la sécurité et l’équité des courses futures, cruciales pour le championnat Cup.
Ces prises de position renforcent le rôle des pilotes comme Hamlin dans la modernisation de la série. Reste à voir si des changements suivront, avant le prochain road course.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.