La communauté NASCAR rend hommage à Kyle Busch, entre « Rowdy » et l’homme au grand cœur

Deux visages d’un même champion

Chase Briscoe a été frappé par cette capacité de basculement. « Il y avait deux côtés totalement différents chez Kyle, a-t-il expliqué. Le côté compétition et Kyle en dehors de la piste, qui vous taquinait, vous chambrerait et qui était très drôle. » Il se souvient d’un moment médiatique où Busch est passé instantanément en mode « Rowdy » sur scène avant de redevenir lui-même en coulisses. « Oh, c’était Rowdy, lui a répondu Busch. C’était mon visage Rowdy. »

Daniel Suárez, qui a bénéficié de ses conseils dès 2014 au sein du programme de développement de Joe Gibbs Racing, a insisté sur la générosité méconnue du pilote. Il l’appelait chaque semaine en 2015 pour des conseils sur les lignes de piste, les qualifications et la course, à une époque où les données SMT n’existaient pas encore. « La plupart des gens connaissaient Kyle comme le méchant, celui que les fans aimaient ou détestaient. Il avait un grand cœur et était toujours prêt à donner un coup de main », a-t-il déclaré.

Suárez a aussi évoqué les engueulades constructives, comme celle survenue à Atlanta en 2016 après un accrochage impliquant Christopher Bell. Busch n’a pas hésité à le reprendre, puis à lui montrer les données pour prouver son point. « Il m’a montré les informations et j’ai dit : “Je pense que tu as raison.” »

Des liens qui se renforçaient avec le temps

Brad Keselowski et Joey Logano, ses principaux rivaux de la dernière décennie, ont noté un rapprochement ces cinq ou six dernières années. La paternité et la maturité ont adouci son image publique. Keselowski espérait poursuivre cette relation jusqu’au Hall of Fame et même en Truck Series après leur carrière en Cup. « Il y avait un petit dégel au cours de la dernière année ou deux », a-t-il confié.

Logano a lui aussi ressenti ce changement : « Même si nous avions cette petite rivalité sur la piste, nous arrivions à mettre ça de côté et à plaisanter. On ne sait pas ce qui aurait pu arriver une fois la course terminée. »

Ryan Blaney a partagé un souvenir plus léger datant du banquet de championnat 2017. Busch et sa femme Samantha l’ont rejoint pour une soirée, et le lendemain, Blaney l’a retrouvé endormi sous une table, les pieds dépassant, encore vêtu de son costume jaune. « C’était juste un souvenir drôle », a-t-il raconté en pleurant puis en riant.

Joe Gibbs et le côté humain de son pilote

Joe Gibbs, propriétaire de Busch de 2008 à 2022, a tenu à venir au media center pour un long monologue. Il a rappelé les hauts et les bas, les engueulades quand le programme ne répondait pas aux attentes, mais aussi l’homme derrière la caméra. Busch adorait les vidéos de Noël de l’équipe, les sketches absurdes avec gants en plastique sur la tête et les chansons idiotes. « Il était tout feu tout flamme pour tout ça. Il avait un grand sens de l’humour », a raconté Gibbs.

Le propriétaire a aussi mentionné l’implication de Kyle et Samantha dans la charité Bundle of Joy, qui aide de nombreuses familles. « Cette partie de lui, parfois les gens ne la voyaient pas vraiment, mais nous, on la voyait », a-t-il ajouté.

Steve O’Donnell, le CEO de NASCAR, a reconnu les désaccords passés tout en regrettant leur absence future : « Nous n’étions pas toujours d’accord. Si c’était le cas, les gens s’ennuieraient vraiment. Nous avons eu nos batailles, mais je donnerais beaucoup d’argent pour en avoir encore quelques-unes à l’avenir. »

Un héritage qui dépasse la piste

Les témoignages convergent tous sur un point : Kyle Busch était bien plus que son personnage public de « Rowdy ». Il était drôle, taquin, généreux et profondément humain. Sa mort prématurée laisse un vide immense dans le paddock, mais aussi dans les cœurs de ceux qui ont eu la chance de le côtoyer.

Pour en savoir plus sur l’hommage rendu par Steve O’Donnell, consultez cet article dédié. Les fans peuvent également retrouver les plus grandes victoires de sa carrière en Cup Series dans ce récapitulatif.

Le monde de la NASCAR continuera de raconter des histoires sur Kyle Busch pendant longtemps. Son talent, son humour et sa capacité à toucher les gens resteront gravés dans la mémoire collective bien au-delà des victoires et des polémiques.