Talladega Superspeedway est l’un des circuits les plus imprévisibles du calendrier NASCAR Cup Series. Douze pilotes différents y ont décroché leur première – et souvent unique – victoire en Cup. Cela n’est pas encore arrivé dans l’ère Next Gen, mais plusieurs pilotes en ont été proches. Sur les 41 engagés pour la course récente, 14 n’ont toujours pas gagné au plus haut niveau.[1]
Ces triomphes illustrent le chaos typique de Talladega, avec drafts en tandem, pluies soudaines ou dernières boucles folles. Retour sur ces douze pilotes qui ont marqué l’histoire du circuit.
Les vainqueurs de l’ère moderne (2006-2021)
Bubba Wallace a ouvert la liste récente en 2021. Avec la pluie menaçante, l’action était déchaînée. Il prend la tête à Kurt Busch au tour 113, et un gros crash au tour 118 déclenche la prudence. La pluie tombe sous drapeau jaune, et la course s’arrête. Première victoire pour 23XI Racing et première pour un pilote noir depuis Wendell Scott en 1963.
Wallace compte désormais trois victoires en Cup, dont les Brickyard 400 2025 à Indianapolis. Il fête son 300e départ et a terminé jusqu’à dixième au général en 2023. Son succès à Talladega reste iconique pour son impact historique.
Ricky Stenhouse Jr. suit en 2017 chez Roush. Parti en pole, il mène les 13 premiers tours mais disparaît jusqu’à la fin. En overtime, il passe Kyle Busch et bloque tout le peloton, zigzaguant sur la piste pour l’emporter.
Stenhouse affiche quatre victoires, toutes sur superspeedways, dont les Daytona 500 2023. Meilleur résultat : 13e en 2017. Près de 500 départs pour lui.
Brad Keselowski en 2009 offre une finale légendaire. Avec le tandem drafting, il pousse Carl Edwards. À la relance finale, il tente l’intérieur, Edwards bloque, Keselowski insiste : Edwards tourne, vole après contact avec Newman et s’écrase dans la barrière. Keselowski gagne, Edwards le rejoint à pied.
Part-time chez James Finch, c’était inédit. Keselowski devient champion Cup, 36 victoires, plus de 600 départs. Propriétaire RFK Racing aujourd’hui.
Brian Vickers en 2006, chez Hendrick, travaille avec Jimmie Johnson contre Dale Earnhardt Jr. À l’avant-dernier tour, Johnson plonge intérieur, Vickers suit mais rate : il tourne Johnson dans Earnhardt, prend la tête sous jaune. Victoire controversée, huée par les fans.
Vickers remporte trois courses, 12e en 2009. 323 départs stoppés par caillots sanguins.
Les triomphes des années 1980
Kenny Schrader en 1988, autre pilote Hendrick, quatrième au drapeau blanc. Charge extérieure sur Geoff Bodine, Sterling Marlin et Dale Earnhardt avant la sortie du virage 2. Il tient jusqu’au bout tandis que le trio bataille pour la deuxième place.
763 départs pour Schrader (1984-2013), quatre victoires, 4e en 1994.
Phil Parsons, même année 1988 chez Jackson Brothers. Leader plus de 50 tours au printemps, il reprend la tête à 15 tours de l’arrivée et repousse Bodine et Bobby Allison au restart final.
Frère de champion Benny Parsons, 203 départs, neuvième en 1988. Unique victoire Cup.
Davey Allison en 1987 domine avec plus de 100 tours menés. Course écourtée par l’obscurité, il arrache la tête à Earnhardt à neuf tours du but dans sa Yates rapide. Son père Bobby s’envole dans la barrière ce jour-là, menant aux restrictions moteurs.
19 victoires en moins de 200 départs, Daytona 500, Coca-Cola 600, All-Star 1992. Troisième en 1991-92, mort à 32 ans en crash d’hélico à Talladega.
Bobby Hillin Jr. en 1986 glisse devant Tim Richmond à huit tours de la fin chez Stavola Brothers. Repousse les assauts, crash pour la troisième place au dernier tour, bat Richmond au drapeau.
334 départs (1982-2000), neuvième en 1986. Unique victoire.
Les pionniers avant 1986
Ron Bouchard en 1981, troisième derrière Terry Labonte et Darrell Waltrip. Labonte monte extérieur, Bouchard plonge intérieur : triple photo-finish. Première pour propriétaire Jack Beebe. Waltrip croyait Bouchard un tour derrière.
160 départs, rookie of the year 1981, huitième en 1982. Décédé en 2015.
Lennie Pond en 1978 prend la tête à cinq tours de la fin, bat Donnie Allison de deux longueurs. Première des 24 victoires pour Harry Ranier.
234 départs, rookie 1973, cinquième en 1976, 39 top-5, cinq poles. Décédé en 2016.
Dick Brooks en 1973, unique victoire pour lui et Crawford Racing. Prend la tête à David Pearson au restart à huit tours. Buddy Baker deuxième, 7,2 secondes derrière.
358 départs, rookie 1969, sixième en 1977, 57 top-5. Décédé en 2006.
Richard Brickhouse en 1969, vainqueur inaugural. Boycott sécurité des top pilotes. Passe Jim Vandiver à dix tours, controverse : Vandiver pensait lapped. NASCAR confirme.
39 départs, jamais plus haut que 25e.
| Pilote | Année | Équipe notable |
|---|---|---|
| Bubba Wallace | 2021 | 23XI Racing |
| Ricky Stenhouse Jr. | 2017 | Roush |
| Brad Keselowski | 2009 | James Finch |
| Brian Vickers | 2006 | Hendrick |
| Kenny Schrader | 1988 | Hendrick |
| Phil Parsons | 1988 | Jackson Brothers |
| Davey Allison | 1987 | Yates |
| Bobby Hillin Jr. | 1986 | Stavola Brothers |
| Ron Bouchard | 1981 | Jack Beebe |
| Lennie Pond | 1978 | Harry Ranier |
| Dick Brooks | 1973 | Crawford Racing |
| Richard Brickhouse | 1969 | - |
Héritage et perspectives
Ces victoires soulignent le caractère unique de Talladega : drafts fous, audace, chance. Beaucoup n’ont eu qu’une seule Cup win, comme neuf sur douze. Keselowski est le seul champion parmi eux.[1]
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Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.