Bubba Wallace a mis les choses au clair concernant la conversation animée qui l’a opposé à Christopher Bell après la course de la NASCAR Cup Series à Watkins Glen. Les spéculations médiatiques allaient bon train, mais Wallace assure que personne n’avait saisi la véritable raison de leur échange.
Lors d’une disponibilité presse vendredi à Dover International Speedway, le pilote a expliqué avec humour que tous les observateurs s’étaient trompés. Il a détaillé comment une journée frustrante sur le tracé routier avait mené à cet affrontement sur la piste et aux stands.
Le contexte d’une course gâchée
Wallace, qui admet volontiers ses difficultés sur les circuits routiers, se battait pour une place dans le top 10 lorsqu’il a été percuté par John Hunter Nemechek à huit tours de la fin. Il a finalement terminé 29e.
« J’ai été éliminé par la 42, a-t-il raconté. Nous visions une journée dans le top 10 ou top 12. J’ai été accroché en suivant Tyler Reddick. J’avais pourtant fourni tant d’efforts pour progresser sur les routes. »
Le pilote a insisté sur son engagement malgré ses plaisanteries habituelles sur ces tracés. À ce moment de la course, tout fonctionnait parfaitement jusqu’à ce coup du sort.
Une frustration qui débouche sur une agressivité accrue
En colère après son accrochage, Wallace a ensuite adopté un style de conduite très agressif envers tous les pilotes qu’il croisait, y compris son coéquipier Riley Herbst et son camarade Toyota Christopher Bell.
« Quand cela arrive, tu ne vois que rouge et tu ne te soucies de personne, a-t-il expliqué. Peu importe si ta femme et tes enfants sont sur la piste, tu les courses à fond parce que tout t’a été arraché. »
Herbst et Bell se sont retrouvés dans cette mêlée sans comprendre la cause de cette soudaine rudesse. Wallace les a tous traités avec la même intensité, simplement parce que sa course avait été ruinée trente secondes plus tôt.
Un simple malentendu vite dissipé
Wallace a précisé avoir expliqué à Bell et à son chef d’équipe Adam Stevens qu’ils étaient simplement « pris dans le feu croisé » de la fin de sa mauvaise journée. Il a même appelé Bell cette semaine, une fois calmé, pour confirmer que tout était réglé.
Bell, de son côté, pensait en temps réel que Wallace luttait simplement sur des pneus usés et rendait le dépassement inutilement difficile. Dans des circonstances normales, Wallace lui aurait cédé la place sans hésiter.
« J’ai dit que je comprendrais ce scénario et que tu t’attendrais à ce que je te laisse passer, a-t-il ajouté. Et je l’aurais fait, comme chaque fois que je perds des positions sur un circuit routier. Mais là, tout fonctionnait encore, sauf que j’étais furieux en le faisant. Tu étais juste dans la ligne de mire. »
Une confirmation par NASCAR et une leçon pour la saison
NASCAR a également interrogé Bell après sa course en Truck Series à Dover, confirmant que les deux hommes avaient discuté et qu’ils considéraient l’affaire comme close, simplement une mauvaise journée pour Wallace.
Cette clarification intervient alors que le championnat se poursuit. Elle rappelle combien les émotions du moment peuvent fausser les perceptions en course, surtout sur des tracés exigeants comme Watkins Glen. Wallace et Bell restent concentrés sur leurs objectifs respectifs, avec une page désormais tournée.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.