Les étoiles de la NASCAR débattent du but de l'All-Star Race dans une atmosphère ordinaire à Dover

Chase Elliott a résumé la situation de manière succincte. « Ça ressemble à un week-end normal », a déclaré le champion de la Cup Series 2020 lors des disponibilités médias pour l’All-Star Race à Dover vendredi après-midi. « Ça ne ressemble pas du tout à un week-end All-Star comme je l’ai connu dans ma carrière. »

Le pilote de Hendrick Motorsports a ajouté que l’ambiance était celle d’un week-end d’octobre classique, avec un temps plus frais rappelant les anciennes courses d’automne. Il a toutefois nuancé en précisant que l’événement pourrait prendre plus d’ampleur à l’approche de dimanche.

Les pilotes expriment leurs réserves sur le format

Carson Hocevar, qui s’était qualifié via la victoire à Talladega, a regretté que tout le peloton prenne le départ ensemble. « Je me dis : ‘Zut, je n’ai même pas la satisfaction d’être un All-Star. Ils vont tous courir avec moi’ », a-t-il confié. Il a cependant espéré que les éliminations en cours de course rendraient l’expérience plus marquante.

Denny Hamlin partage un sentiment similaire. « Ma première réaction a été que si nous courons tous dimanche, est-ce vraiment si spécial ? » a-t-il déclaré. Selon lui, cela enlève un peu de l’attrait de l’événement exhibition.

Brad Keselowski, champion 2012, défend pourtant le concept. « J’aime toujours l’idée d’une All-Star Race », a-t-il affirmé. Il estime que cette course gagne en pertinence avec le système actuel basé sur les victoires et les playoffs, contrairement à l’époque précédente.

Un format qui cherche à se démarquer

Lorsque la course débutera dimanche après-midi, tout le peloton prendra le drapeau vert sur les 350 tours au total. Des éliminations interviendront à mi-parcours, ne laissant que les meilleurs en lice pour la seconde moitié.

Les 75 tours par segment forcent les équipes à gérer des relais plus longs, une évolution saluée par plusieurs pilotes. Le format innovant dévoilé détaille précisément ces changements.

Tyler Reddick a plaisanté sur les expériences passées avec le package de 550 chevaux, rappelant que certaines idées testées ici ont ensuite été intégrées à la saison régulière.

Les défis pour rendre l’événement unique

Les gimmicks introduits au fil des ans dans l’All-Star Race – redémarrages en double file, overtime, course où seule la victoire compte – sont désormais monnaie courante dans le calendrier. Cela rend plus difficile de distinguer cette course d’une épreuve classique.

Ryan Blaney propose une idée originale : laisser un fan tirer au sort, style Powerball, le nombre de positions à inverser après un segment. Il estime que cela ajouterait du fun, comme sur les circuits courts ou de dirt.

Denny Hamlin reste prudent sur l’avenir de la formule. « Il y a un équilibre à trouver entre la nouveauté et la course pure », a-t-il indiqué. Il n’a pas encore beaucoup réfléchi à des solutions, mais reconnaît que la course de 350 tours ressemble fortement à un week-end classique.

Vers une amélioration continue du package

Les discussions sur un nouveau splitter pour le package short track n’ont pas abouti cette année en raison de problèmes de fabrication. Les équipes et NASCAR souhaitent améliorer le comportement nose-to-tail du NextGen tout en préservant sa capacité à courir côte à côte.

Le programme complet pour suivre l’All-Star Race 2026 à Dover vous permettra de ne rien manquer de ces évolutions en direct.

Brad Keselowski a salué les efforts de NASCAR pour affiner le comportement du véhicule. « La NextGen est déjà excellente pour le side-by-side, mais NASCAR veut l’améliorer pour le suivi de près », a-t-il expliqué.

Les pilotes abordent cette All-Star Race avec l’approche d’un week-end ordinaire, conscients que les 350 tours exigent une stratégie classique. L’événement reste une occasion de tester de nouvelles idées sans les pressions du championnat, mais la quête d’une identité propre continue. Ce week-end à Dover pourrait influencer les réflexions futures sur le format exhibition de la NASCAR.