Austin Hill, le successeur naturel de la No. 33 RCR en Cup dès 2027

Âgé de 32 ans et fort de 16 victoires en O’Reilly Series toutes acquises avec RCR, Austin Hill a pris le volant de la No. 33 renumérotée après le décès de Kyle Busch.

Un remplacement inattendu en 2026

Austin Hill occupe la cinquième place du classement NASCAR O’Reilly Series avec 16 victoires, toutes remportées au sein de l’écurie Richard Childress Racing. Cette série de succès contraste avec sa meilleure performance de 18e place depuis qu’il a intégré la Cup Series au volant de la Chevrolet renumérotée No. 33.

Le changement de numéro de la voiture, passant de la 8 à la 33, a été acté pour réserver le No. 8 à Brexton Busch selon les plans de l’équipe. Hill dispute simultanément les deux championnats et a déjà subi un accident alors qu’il luttait pour la victoire lors d’une relance à mi-course sur le San Diego Street Course.

Son coéquipier Austin Dillon, petit-fils du fondateur Richard Childress, a souligné les qualités de Hill sur les road courses et les speedways, qui représentent une part importante du calendrier Cup. Dillon a opposé ces forces à la courbe d’apprentissage nécessaire sur les ovales d’un mile et demi et les courts circuits, où la différence entre une voiture O’Reilly et une Cup Next Gen demande du temps.

Dillon a rapporté que Hill transforme systématiquement les mauvaises journées en bonnes performances, une constance observée lors des deux dernières saisons en O’Reilly Series. Cette capacité a été citée comme facteur déterminant lors des discussions initiales sur son intégration en Cup.

Des résultats et un parcours en progression

Hill a déjà remporté huit victoires en NASCAR Craftsman Truck Series avant de s’imposer en O’Reilly Series. Sa progression vers la Cup s’inscrit dans la logique de l’écurie RCR qui cherche un pilote capable de performer immédiatement sur une majorité de circuits.

Jesse Love, coéquipier de Hill en O’Reilly Series et champion en titre, rejoindra l’équipe Wood Brothers en Cup dès 2027, ce qui libère une place potentielle au sein de la structure RCR. Hill apparaît comme le favori clair pour occuper le siège de la No. 33 à plein temps.

Dillon a refusé de confirmer les plans futurs en déclarant qu’il laisserait RCR trancher, tout en reconnaissant le travail actuel de Hill. Cette prudence n’empêche pas l’analyse des performances qui placent Hill en position favorable.

Les 18e places obtenues en Cup jusqu’ici s’inscrivent après seulement quelques courses, avec un seul arrêt au stand lors de certaines épreuves. L’expérience accumulée sur les road courses et speedways constitue un atout immédiat pour l’équipe.

Perspectives pour 2027 et au-delà

La transition vers un engagement Cup à temps plein permettrait à Hill d’affiner sa compréhension des différences entre les deux catégories de châssis sur les ovales restants. RCR mise sur cette courbe d’apprentissage progressive pour transformer les positions moyennes en résultats réguliers.

Les données chiffrées montrent qu’un pilote avec le profil de Hill, ayant déjà dominé les séries inférieures avec la même écurie, bénéficie d’un avantage en termes d’adaptation à la culture technique de RCR.

Si les performances sur les 16 circuits restants de la saison 2026 confirment la tendance actuelle, l’officialisation interviendra avant la fin de l’année. Hill aurait alors accumulé une saison complète d’expérience en Cup avant son premier championnat à temps plein.