Scott Dixon affiche une sérénité déconcertante à l’approche des qualifications pour la 110e édition de l’Indy 500. Lors des conférences de presse matinales avant le Fast Friday, le sextuple champion IndyCar a esquissé un sourire lorsque son team owner, Chip Ganassi, a déclaré : « Je ne sais pas si nous sommes en position pour la pole 1-2-3, mais nous nous sentons bien. »[1][2]
À 45 ans, le vainqueur de l’Indy 500 2008 et cinq fois poleman de l’épreuve (deuxième au classement historique) n’a pas caché son optimisme prudent. Interrogé sur une possible retenue de performance par Chip Ganassi Racing, Dixon a répondu : « Je ne sais pas. Je n’ai pas fait beaucoup de simulations de qualifications. » Les essais récents montrent des runs solides, avec une concurrence féroce regroupée en poches distinctes.
Le contexte est tendu avec l’arrivée du boost de 100 chevaux supplémentaires pour les trois prochains jours, portant la puissance à environ 780 ch et augmentant les vitesses d’une dizaine de mph. Dixon anticipe des changements notables : « Une partie va changer avec le plus gros boost. » La météo pourrait compliquer les choses, avec de la pluie prévue vendredi, potentiellement concentrant tout sur dimanche.
La préparation de Chip Ganassi Racing
Chip Ganassi Racing semble bien positionné après les pratiques de cette semaine. Hier, des performances impressionnantes ont été observées, confirmant la compétitivité de l’équipe. Dixon, avec ses 59 victoires en IndyCar (deuxième historique), se sent plus à l’aise qu’en 2025, où des erreurs en qualifications avaient coûté cher.[3]
« Nous nous sentons plus confortables en tant que groupe sur ce que nous faisons », explique-t-il. La préparation a été minutieuse, identifiant la fenêtre de performance nécessaire. L’équipe a évité les faux pas de l’an dernier, se concentrant sur une stratégie hybride inédite.
Les simulations de qualifications ont été limitées chez CGR, Dixon n’en ayant réalisé que peu. Pourtant, la confiance règne. « Je me sens sereinement confortable et excité », confie le Néo-Zélandais. Les pratiques du 12 mai ont vu Alex Palou dominer, avec Dixon dans le top 5 des tours rapides.[4]
La veille du Fast Friday, le 13 mai, Pato O’Ward a mené la journée 3 de pratique à 227,308 mph, Dixon classé 9e devant Ed Carpenter.[5] Ces résultats renforcent l’élan.
L’équipe aborde le boost avec prudence. « Demain semble rude avec la pluie potentielle. Ça pourrait être un show tout dimanche », note Dixon. Consultez le calendrier complet sur le site officiel d’IndyCar.[6]
Les défis des qualifications avec l’hybride
Les qualifications 2026 ont vu un format modifié : jour 1 le 16 mai de 11h à 17h50 pour les positions 16-33, suivi des duels pour le top 12 et la pole.[1] Le vent, un simple rafale, peut ruiner un run, rendant l’exercice imprévisible.
Avec l’hybride, les stratégies varient énormément. « Vous verrez beaucoup de stratégies différentes, tout le monde les peaufine », dit Dixon. La puissance accrue change les sensations : « On est 10 ou 12 mph plus rapide en entrée de virage. » L’équilibre est délicat, un dérapage tuant la vitesse.
« C’est tricky. Une fois dans le sweet spot, on trimme au max, on ride la fine line sans dépasser », décrit-il. Plus de puissance égale plus de fun : « Quel pilote n’aime pas ça ? Quand ils l’activent, c’est génial. »
Les pratiques montrent une concurrence intense. O’Ward, Palou et d’autres tournent fort. Dixon apprécie le challenge malgré les aléas.
Le Fast Friday, le 15 mai, sera clé avec le boost plein.[7] Détails sur Motorsport.com.[5]
Le passé tumultueux de Dixon à l’Indy 500
Avec 25 départs, Dixon connaît l’Indy 500 par cœur. Vainqueur en 2008, il vise un second trophée ‘Baby Borg’ après de multiples désillusions récentes.
En 2020, il mène 111 tours mais perd face à Takuma Sato. 2021 : erreur de fuel strategy, pits fermés. 2022 : pénalité pour excès de vitesse en pit lane (1 mph).
- 2020 : Leader dominant, battu en duel final par Sato.
- 2021 : Stratégie fuel ratée.
- 2022 : Pénalité pit lane.
- Autres : pannes mécaniques, mauvais stops.
« On ne peut pas s’attarder sur le passé. Yeux vers l’avant », insiste-t-il. Certains revers contrôlables, d’autres non.
Malgré tout, il reste positif : « Des moments où on s’est senti lésé, d’autres auto-infligés. » Sa 26e participation sera la 23e avec DW12.[8]
Perspectives pour la course du 24 mai
Dixon table sur 5 à 10 voitures en lutte. « Même l’an dernier, beaucoup out tôt. C’est tricky de tout aligner sur 3 heures. Une journée parfaite donne juste une chance. »
La grille compte neuf anciens vainqueurs, dont Helio Castroneves (4x), Newgarden (2x), Sato (2x).[9] CGR aligné fort avec Palou, Simpson.
« Confiance-moi, si je peux en choper une seconde, je serai ravi. Mais 32 autres ont une chance. » L’Indy doit rien à personne.
Cette sérénité de Dixon inquiète les rivaux. Sa maîtrise et l’évolution hybride pourraient faire la différence. La course du 24 mai s’annonce épique, avec Dixon en outsider redoutable. Restez attentifs aux qualifs ce week-end pour voir si CGR confirme.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.