Sébastien Ogier, neuf fois champion du monde, a conclu la première journée complète du Rallye Islas Canarias avec une avance de 8,9 secondes sur son coéquipier Oliver Solberg. Toyota a imposé une domination sans partage en occupant les cinq premières places du classement général, sur les routes asphaltées fluides de l’île espagnole. Cette performance collective souligne la supériorité de la GR Yaris Rally1 dans ces conditions.
La domination incontestée de Toyota
Toyota a prouvé sa supériorité sur l’asphalte lisse des Canaries, avec ses cinq GR Yaris Rally1 en tête. Ogier, Solberg, Pajari, Evans et Katsuta ont formé un mur infranchissable pour les concurrents. Cette performance collective rappelle les triplés historiques de la marque dans d’autres rallyes asphaltés.
Dès le shakedown, Oliver Solberg avait mené un 1-2-3-4-5 Toyota, devant Katsuta, Ogier, Pajari et Evans. Katsuta avait même démarré en leader après la super spéciale d’ouverture du jeudi soir, mais il a perdu du terrain vendredi en luttant contre le sous-virage.
L’annulation de l’ES3 pour raisons de sécurité a raccourci la matinée, mais Toyota n’a pas faibli. Ogier a étendu son avance à 5,9 s après la boucle matinale. L’après-midi, Solberg a brillé en remportant l’ES5 pour 0,1 s, mais Ogier a répondu dans l’ES6 (+0,2 s) et a gagné encore 2 s dans l’ES7.
Malgré des pneus usés pour certains, Toyota a maintenu sa cohésion. Katsuta, leader du championnat, termine cinquième à 29,7 s, devant les Hyundai. Cette journée renforce la position de Toyota dans le championnat constructeurs.
Le duel Ogier-Solberg, point culminant de la journée
Le combat entre Ogier et Solberg a été le spectacle principal. Après l’ES5 remportée par le Suédois, Ogier a repris l’ascendant dans l’ES6 et l’ES7. Solberg monte en puissance l’après-midi, passant deuxième au général.
« C’est un combat serré, mais c’est comme ça qu’on aime », a déclaré Ogier. « Il n’y a pas beaucoup plus à venir, mais il y a toujours de petites choses à améliorer, et c’est pourquoi on continue à travailler pour trouver le sweet spot. On n’était pas loin. »
Cette rivalité interne motive les deux pilotes. Solberg, en progrès, n’avait pas de pneus usés en ES7, mais Ogier a quand même creusé l’écart. Dans la super spéciale du stade de Gran Canaria, Ogier gagne 0,3 s de plus.
Ce duel serré promet des émotions pour samedi, avec six ES et 112 km chronométrés. Toyota bénéficie de cette concurrence saine au sein de l’équipe.
Les luttes des autres équipes
Hyundai a souffert sur ces routes, mal adaptées à la i20 N Rally1 à fenêtre d’exploitation étroite. Dani Sordo est le meilleur d’eux en sixième place, à 52 s, malgré un contact avec une barrière en ES7. Adrien Fourmaux suit à 2,8 s, et Thierry Neuville à 8,8 s de plus.
« On a essayé différents réglages. J’ai eu du mal à suivre mes coéquipiers, donc j’ai fait un gros changement, mais ce n’est pas parfait », a dit Neuville. Les trois Hyundai manquent d’équilibre et de confiance pour suivre les trajectoires des Toyota.
M-Sport Ford a aussi peiné avec sous-virage et manque de balance sur les Puma Rally1. Jon Armstrong heurte un armco en ES7 et finit avec transmission dégradée (propulsion seulement). Josh McErlean est neuvième à 1’41,1, Armstrong onzième à 2’10,6 après une sortie en ES4.
Voici le top 10 après vendredi :
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- S. Ogier (Toyota)
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- O. Solberg (Toyota) +8,9 s
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- S. Pajari (Toyota)
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- E. Evans (Toyota) +0,5 s sur Pajari
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- T. Katsuta (Toyota) +29,7 s
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- D. Sordo (Hyundai) +52,0 s
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- A. Fourmaux (Hyundai) +54,8 s
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- T. Neuville (Hyundai) +63,6 s
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- J. McErlean (Ford) +1’41,1
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- J. Armstrong (Ford) +2’10,6
Pajari et Evans regrettent de ne pas avoir trouvé le rythme : « C’est étrange, parfois la sensation n’est pas bonne mais le temps l’est, et inversement », note Pajari. Evans ajoute : « On est là pour se battre devant, mais on n’a pas pu aujourd’hui. »
WRC2 : Rossel en tête
En WRC2, Yohan Rossel (Lancia) domine avec 22 s d’avance sur Alejandro Cachon (Toyota GR Yaris Rally2), le local de l’étape. Rossel a signé des temps canons sur les ES de vendredi.
Cette performance consolide sa position dans la catégorie. Les Rally2 montrent un bon rythme, mais restent loin des Rally1.
Le Français exploite bien l’asphalte, similaire à ses succès passés. Cachon, soutenu par le public, reste menaçant pour samedi.
Perspectives pour la suite du rallye
Samedi apporte six ES pour 112 km, avec des routes potentiellement plus exigeantes. Ogier devra défendre son avance face à Solberg, tandis que Toyota vise à prolonger sa domination. Hyundai et Ford cherchent des réglages pour rebondir.
Cette journée de vendredi renforce Toyota dans le championnat, avec Katsuta leader pilotes. Pour Ogier, en programme partiel, c’est une belle opération avant ses prochaines sorties. Le rallye s’annonce passionnant jusqu’au bout.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.