Pato O’Ward a bouclé sa pole lap en 1m44.4003s, trois secondes et demie plus lent que son chrono de 1m44.0029s réalisé la veille sur le même composé soft.
Variances entre jeux de softs
Pato O’Ward a constaté une perte de 0,300 à 0,350 seconde entre Q1 et Q2 sur un même train de softs frais. Alex Palou a perdu 0,600 seconde dans les mêmes conditions sur le circuit de 4,014 miles. Ces écarts ont été mesurés sur la Arrow McLaren n°5 et la Chip Ganassi n°10.
O’Ward a expliqué que le passage de deux jeux de softs différents avait complètement transformé l’équilibre de la voiture. La stratégie d’utiliser les alternate tires uniquement en essais libres 2 avait pourtant permis d’affiner le setup dès le samedi matin. Une fois en qualification, ces réglages sont devenus inexploitables.
Will Power a subi une perte identique de 0,600 seconde entre Q1 et Q2 sur un train frais identique. Cette similitude entre pilotes de constructeurs différents indique que le problème ne réside pas uniquement dans le châssis McLaren.
Le circuit de Road America compte quatorze virages et une surface naturelle qui amplifie les variations thermiques des gommes. O’Ward a déclaré que la piste n’avait pas évolué suffisamment pour justifier des glissements aussi prononcés.
Préparation en essais libres versus qualification
En essais libres 2, O’Ward a été le seul pilote à tenter un run complet sur le composé soft le plus tendre. Ce choix a fourni des données d’équilibre précises que l’équipe a utilisées pour valider le setup initial. En qualification, la même voiture sur softs neufs a glissé de manière imprévisible.
O’Ward a comparé chaque nouveau train de softs à un « coin toss ». Cette métaphore illustre l’absence de reproductibilité entre jeux de gommes issus du même lot de fabrication.
La différence de trois dixièmes entre Q1 et Q2 a fait passer O’Ward de la zone des cinq premiers à la dixième place. Aucun ajustement de pression ou de température n’a permis de retrouver le grip observé la veille.
Perspectives pour la course de 55 tours
O’Ward dispose de deux podiums en huit participations précédentes à Road America. L’équipe Arrow McLaren aborde la course avec l’objectif de maximiser le résultat à partir de la dixième position.
La course de 55 tours offre une fenêtre plus large pour gérer la dégradation des pneus primaires et alternates. O’Ward a insisté sur la nécessité de se concentrer sur le setup course plutôt que de chercher à corriger le comportement erratique observé en qualification.
Si les softs restent imprévisibles, l’équipe privilégiera probablement un relais plus long sur le composé primaire pour limiter les risques de perte de positions.
O’Ward occupe actuellement la cinquième place au championnat. Une remontée significative dimanche permettrait de consolider cette position avant les prochaines épreuves sur ovale.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.