Crash Bell 2022 : la Next Gen absorbe 63G et protège le pilote

Christopher Bell a enregistré un impact de 63G lors de son crash au Michigan, le plus violent depuis le lancement de la Next Gen en 2022.

Impact record et réponse structurelle

L’accident s’est produit au tour 148 quand Chase Elliott a perdu l’adhérence dans le virage 3 et a heurté Bell, projetant ce dernier dans le mur SAFER Barrier. L’impact principal a nécessité 21 minutes de réparation sur la barrière. Bell a ensuite subi un choc secondaire sur le côté gauche de sa voiture.

La structure de la Next Gen a absorbé l’énergie en se déformant de façon contrôlée : le châssis s’est tordu et le clip avant s’est brisé comme prévu par les ingénieurs. Chase Briscoe a examiné la voiture le lendemain et a constaté que tous les éléments de sécurité avaient fonctionné.

Erik Jones a rappelé que NASCAR procède systématiquement à une analyse détaillée après ce type d’incident, comme cela avait été fait après son propre accident à Talladega. Les données de 63G ont été transmises aux équipes pour évaluer les marges de sécurité restantes.

William Byron a noté que la fissuration du châssis observée sur la voiture de Bell était intentionnelle et similaire à celle survenue sur sa propre voiture à Talladega. Ce mécanisme permet de dissiper l’énergie sans la transmettre intégralement au pilote.

Kyle Larson, depuis son pare-brise, a suivi l’incident et a souligné que les gros impacts sont désormais mieux gérés qu’avec la génération précédente, même si les chocs de moyenne intensité restent préoccupants.

Témoignages des pilotes et processus d’amélioration

Denny Hamlin a souligné que les modifications apportées au châssis avant le début de la saison 2022 ont probablement évité des blessures plus graves au torse de Bell. Le pilote a pu sortir de la voiture sans commotion cérébrale.

Chase Elliott s’est excusé à plusieurs reprises auprès de Bell et a indiqué que NASCAR partagerait les mêmes données d’analyse avec les deux équipes. Il a reconnu que des leçons devaient être tirées même si l’issue restait positive.

Briscoe a comparé les valeurs de G enregistrées dans ses propres accidents avec celles de Bell et a envisagé d’ajuster sa posture et son appui-tête. Il a texté Bell le mardi suivant pour comprendre comment ce dernier avait évité une blessure à la tête.

Jones a confirmé que le processus post-crash de NASCAR prend plusieurs jours pour compiler les données télémétriques et les images haute vitesse. Aucune modification immédiate n’a été annoncée pour la course suivante.

Bell a été diagnostiqué avec une fracture du poignet gauche mais a reçu l’autorisation de courir le week-end suivant. Il a lui-même déclaré ignorer la valeur exacte du Delta-v tout en confirmant l’intensité perçue de 63G.

Conséquences sur les équipements et la posture

Le casque et l’appui-tête de Bell ont joué un rôle clé dans l’absence de commotion. Hamlin a insisté sur le fait que ces composants, améliorés avant 2022, ont fait la différence dans une position très brutale et sans temps de préparation.

Les équipes ont examiné les vidéos des crashs pour identifier d’éventuels ajustements mineurs dans le harnais ou la mousse latérale. Aucune refonte majeure n’a été requise immédiatement.

Larson a rappelé que la Next Gen reste plus sûre que l’ancienne voiture sur les gros chocs, mais que les incidents répétés de moyenne intensité continuent de solliciter le corps des pilotes.

L’ensemble des pilotes interrogés a salué la capacité de la voiture à préserver l’intégrité du cockpit malgré une déformation visible du châssis.

NASCAR a collecté l’intégralité des données télémétriques et des images de la barrière pour alimenter les futures simulations de crash.