NASCAR a convoqué Shane Van Gisbergen et Austin Hill dans le hauler à Atlanta Motor Speedway après trois semaines d’incidents ayant éliminé de nombreuses voitures.
Trois semaines d’escalade à Coronado puis Chicagoland
Van Gisbergen menait la course à la Naval Base Coronado quand le contact de Hill a provoqué un carambolage multi-voitures. Trois semaines plus tard à Chicagoland, Hill a percuté l’avant de Van Gisbergen alors que les données SMT indiquaient que ce dernier n’avait pas levé le pied. NASCAR n’a infligé aucune pénalité aux deux pilotes pour ces contacts successifs.
La rivalité remonte à leur passage commun dans la série O’Reilly Auto Parts et s’est intensifiée sur les trois dernières semaines. Hill a également percuté Van Gisbergen sous drapeau jaune sans recevoir de sanction. Ces faits ont poussé la direction NASCAR à organiser la réunion du samedi à Atlanta.
Le compte-rendu contrasté des deux pilotes
Hill est sorti en premier de la réunion et s’est contenté de qualifier l’échange d’« intéressant ». Il a déclaré que NASCAR leur avait indiqué ce qu’il fallait faire ensuite sans donner plus de détails. Le pilote a exprimé l’espoir que l’affaire soit close mais n’a montré aucun remords visible.
Van Gisbergen, trois fois champion Supercars, s’est montré plus contrit et a admis sa confusion à la sortie. Il a rappelé que c’était sa première convocation dans le hauler et que l’un des deux semblait plus enclin à tourner la page. Le Néo-Zélandais a maintenu que son geste n’était pas intentionnel et qu’il voulait simplement plonger à l’intérieur sans vouloir détruire une voiture.
Les limites d’une sanction absente
NASCAR a justifié l’absence de pénalité par le manque de preuves suffisantes sur l’intention de Van Gisbergen. Les données et l’observation visuelle n’ont pas permis de trancher de manière définitive. Cette décision a laissé les deux pilotes avec des ressentiments inégaux.
Van Gisbergen a souligné qu’il avait plus à perdre que Hill dans cette dynamique et qu’il ne souhaitait pas aggraver la situation. Hill, de son côté, n’a pas exprimé le même désir de clore le chapitre. La réunion s’est donc terminée sans résolution claire pour l’un des deux protagonistes.
La rivalité dure depuis trois ans et les deux pilotes n’ont pas réussi à s’entendre depuis leur passage dans la série inférieure. NASCAR a choisi la voie de la discussion plutôt que celle des sanctions, mais les déclarations post-réunion montrent que le fossé persiste.
Si la rivalité persiste au-delà de la prochaine course, Van Gisbergen risque de perdre plus que Hill dans une saison où chaque point compte.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.