Watkins Glen International retrouve sa place traditionnelle en fin de saison. NASCAR a annoncé que la course de Cup Series sur ce circuit routier emblématique sera programmée en septembre 2027, intégrée à la Chase pour le championnat. Cette décision marque un retour rapide aux sources après l’expérience controversée d’une date en mai 2026, la plus précoce de l’histoire pour ce tracé. [1] [2]
Ce changement positionne Watkins Glen dans la première moitié des dix manches de playoffs, probablement comme unique circuit routier dans cette phase décisive. Aucune date précise n’a encore été fixée, mais cela évoque le passage du 15 septembre 2024, 28e round de la saison. Les fans et les organisateurs accueillent cette nouvelle avec enthousiasme, après les plaintes liées aux conditions printanières.
Les raisons du retour en septembre
La décision de déplacer Watkins Glen en mai 2026 visait à répartir les courses routières tout au long de la saison. Cependant, cette expérience n’a duré qu’une année en raison de problèmes logistiques et météorologiques majeurs. Les pluies printanières et la fonte des neiges ont rendu les campings boueux, tandis que la région des Finger Lakes connaît son plus bas touristique en mai, avec de nombreuses entreprises saisonnières fermées. [1]
Les arbres nus et les sentiers du Watkins Glen State Park encore inaccessibles ont terni l’aspect visuel spectaculaire du circuit. Historiquement, la course n’avait jamais eu lieu avant le 18 juillet depuis 1957, et annuellement depuis 1986. Dawn Burlew, présidente du circuit, a confirmé ce retour en septembre, soulignant l’opportunité pour la Chase. [3]
Cette annonce rapide, juste après la course de mai, apaise les critiques. Les fans, habitués aux rassemblements estivaux, pourront profiter pleinement des installations. Le positionnement en playoffs renforce l’attrait pour les pilotes et les équipes en lutte pour le titre.
NASCAR maintient ainsi son objectif de diversification des circuits routiers sans sacrifier la tradition. Watkins Glen reste un joyau du calendrier, avec ses virages sinueux et son histoire riche.
La controverse autour de la date de mai 2026
L’expérience de mai 2026 a été marquée par des conditions climatiques volatiles, avec des températures inférieures à 15°C et des risques de pluie. Les campeurs ont lutté contre la boue, et les activités locales comme Oswego Speedway n’avaient pas encore ouvert. Cette date précoce a déçu les habitués, qui stockent souvent leurs camping-cars jusqu’au Memorial Day. [4]
La course du 10 mai s’est déroulée sous un ciel menaçant, avec des qualifications et des essais impactés. Shane van Gisbergen a brillé sur les routes, confirmant son statut de roi des circuits routiers, mais les incidents hors caméra ont alimenté les débats. Katherine Legge de retour en NASCAR Cup à Watkins Glen illustre l’attrait persistant du tracé malgré les aléas.
Les réactions sur les réseaux sociaux ont été vives, avec des fans regrettant la perte de l’ambiance estivale. NASCAR a réagi promptement en restaurant la date automnale pour 2027, évitant une prolongation de l’expérience.
D’autres ajustements, comme l’usage de packs de pneus pour limiter les sorties de piste à Turn 1 et Carousel, montrent l’engagement pour la sécurité indépendamment du calendrier. [5]
Cette controverse souligne l’importance d’écouter la communauté locale et les supporters.
Historique et importance de Watkins Glen dans la Cup Series
Depuis 1957, Watkins Glen est un pilier de la NASCAR, avec un retour permanent en 1986. Ses 3,45 miles de virages techniques en font un favori des pilotes routiers. En 2024, il intégrait déjà la Chase le 15 septembre, prouvant sa valeur en playoffs.
- Dates marquantes : Première course en 1957 ; retour en Cup en 1986 ; plus de 30 éditions consécutives.
- Vainqueurs récents : Shane van Gisbergen excelle, comme lors de la récente manche. Shane van Gisbergen pilotera le camion n°4 de Niece Motorsports à Watkins Glen.
- Spécificités : Unique circuit routier permanent ; vue spectaculaire sur la gorge.
Cette intégration en 2027 en fait potentiellement le seul road course des playoffs, après la suppression du Charlotte Roval. Cela intensifie les enjeux pour les prétendants au titre.
Les équipes adaptent leurs stratégies, favorisant les spécialistes comme van Gisbergen ou Chase Elliott.
Impact sur la Chase et les perspectives 2027
En 2026, aucun circuit routier n’était dans la Chase après l’éviction du Roval. Watkins Glen comble ce vide en 2027, ajoutant de la variété aux playoffs dominés par les ovale. Pour plus de détails, consultez l’annonce officielle sur NASCAR.com. [2]
Les pilotes routiers comme SVG ou Legge pourraient briller, influençant le championnat. Les équipes préparent déjà des simulations pour ce format.
Cette décision stabilise le calendrier, tout en innovant. Les fans attendent une manche électrisante en septembre.
L’avenir s’annonce radieux pour Watkins Glen, avec un équilibre parfait entre tradition et playoffs.
Ce retour en septembre renforce l’attrait de la NASCAR Cup Series. Les controverses de 2026 ont servi de leçon, promettant une Chase 2027 plus inclusive et excitante. Les regards se tournent désormais vers les annonces complètes du calendrier, avec Watkins Glen comme atout majeur pour le spectacle.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.