Mercedes face à un problème technique grave avec Russell à Spa

Russell a terminé les qualifications à Spa à 0,508 s de la pole d’Antonelli, perdant quatre dixièmes en ligne droite malgré des ajustements répétés.

Un déficit mesuré sur les données de vitesse

Russell a perdu huit dixièmes en ligne droite lors des essais libres vendredi avant de réduire l’écart à quatre dixièmes en qualifications. Les données de vitesse montrent une perte linéaire de un dixième à cinq dixièmes entre Stavelot et la chicane. Le principal secteur de perte se situe sur la section finale entre Blanchimont et le virage suivant, où Antonelli reste systématiquement quelques km/h plus rapide.

L’ingénieur de course Marcus Dudley a signalé une perte supplémentaire au virage 14 Campus, mais cet écart initial s’est amplifié sur la ligne droite. Russell a constaté une perte supplémentaire d’un dixième et demi sur son dernier tour en qualifications, alors qu’il était à plein gaz.

Mercedes a écarté les freins après les essais de Silverstone où Russell avait perdu trois dixièmes et demi. L’équipe a ensuite testé un changement de style de pilotage, avec Russell freinant plus tôt et levant le pied pour conserver de l’énergie, sans résultat.

Toto Wolff a confirmé que l’équipe avait exploré toutes les pistes possibles, y compris une différence de puissance unitaire liée à un moteur neuf sur la voiture d’Antonelli.

L’hypothèse du style de pilotage écartée

Russell avait comparé sa situation à celle d’un artiste contraint de copier la Mona Lisa sans réussir du premier coup. Il a déclaré avoir passé les trente-six dernières heures à se concentrer exclusivement sur la vitesse en ligne droite, sans toucher au setup ni aux pneus.

L’équipe a conclu que le style de Russell, avec un freinage plus tardif et plus agressif, n’expliquait pas la totalité du déficit. Les traces de données montrent des lignes parallèles mais décalées, avec Antonelli toujours plus rapide sur les sections à énergie limitée.

Wolff a indiqué que les circuits moins affamés en énergie, comme ceux à venir, permettront de vérifier si la différence persiste. Le ratio virages-lignes droites à Spa et Silverstone amplifie le problème de charge batterie limité par les nouvelles règles 2026.

Russell a qualifié la situation de frustrante, se sentant impuissant face à la perte de vitesse constatée en direct sur le volant.

Une enquête technique en cours

Mercedes a changé de châssis et de paramètres sans identifier la cause. Russell a insisté sur le fait que le problème n’était pas lié à l’unité de puissance elle-même.

Les données confirment une perte comprise entre deux et six dixièmes sur chaque tour, avec un pic à sept dixièmes en FP2. L’équipe a exploré l’hypothèse d’un désalignement dans l’utilisation de l’énergie électrique entre les deux voitures.

Wolff a souligné que l’équipe ne laissait aucune pierre non retournée pour résoudre le déficit constaté depuis l’Autriche.

Russell a ajouté que chaque tour avec ce retard en ligne droite était exaspérant et que l’équipe travaillait intensément pour comprendre l’origine du ralentissement.

Le problème technique identifié à Spa pourrait influencer les performances sur les prochains Grands Prix si aucune solution n’est trouvée rapidement.