Un accident survenu lors des essais a contraint Pato O’Ward à abandonner sa voiture principale pour la 110e édition de l’Indianapolis 500. Le lundi précédent, impliqué dans une collision impliquant Alexander Rossi et Romain Grosjean, le châssis numéro 5 qu’il avait utilisé tout au long de la semaine et pour les qualifications s’est révélé inutilisable pour la course la plus importante du calendrier.
L’équipe Arrow McLaren a donc dû se tourner vers la voiture de réserve. Bien qu’O’Ward n’ait jamais disputé l’Indy 500 avec ce châssis, il possède déjà une expérience solide avec celui-ci. Le véhicule endommagé était celui qui l’avait accompagné lors de toutes ses tentatives précédentes pour décrocher la victoire.
- Deuxième place en 2022
- Deuxième place en 2024
- Troisième place en 2025
Ces performances avaient toutes été réalisées avec le même châssis baptisé « Lana ».
Une transition maîtrisée malgré les incertitudes
O’Ward a exprimé ses réserves face à ce changement inattendu. « Évidemment, comme tout le monde, j’ai des nerfs parce que ce n’est pas la voiture que nous avons utilisée tout le mois, ce n’est pas celle avec laquelle j’ai qualifié, et je n’ai fait aucune simulation de course », a-t-il déclaré lors d’un entretien accordé à Motorsport.com, grâce à son sponsor Electrolit.
Pourtant, le pilote mexicain reste confiant. La voiture de rechange lui a déjà apporté des succès et des performances solides sur les ovales courts. « C’est une voiture que j’ai utilisée, c’est une voiture avec laquelle j’ai déjà gagné et avec laquelle j’ai été très rapide, donc c’est une voiture qui m’a bien traité », a-t-il ajouté. Cette familiarité lui procure une sérénité nécessaire avant la course.
L’équipe technique s’engage à reproduire exactement les réglages qu’O’Ward apprécie. Les données collectées sur le châssis principal pourraient ainsi être transférées rapidement, limitant l’impact du changement.
Un historique chargé d’émotions avec le châssis « Lana »
O’Ward a souvent frôlé la victoire à Indianapolis. Ses trois podiums successifs témoignent d’une constance remarquable, mais aussi d’une frustration accumulée. Chaque année, le même châssis nommé « Lana » l’accompagnait dans sa quête.
Cette édition 2026 marque donc une rupture historique. « La voiture que j’ai crashée, c’est celle avec laquelle j’ai fait tous mes Indy 500. Avec la nouvelle voiture, c’est mon premier Indy 500 avec une voiture qui n’est pas celle que j’ai crashée, avec Lana, parce que c’est le nom de la voiture. Ce sera la première fois que je ne ferai pas l’Indy 500 avec Lana », a-t-il expliqué.
Le pilote a préféré taire le nom de son nouveau châssis, promettant toutefois de le révéler en cas de victoire. « Si je gagne la course, je vous dirai comment elle s’appelle, parce que le nom est un peu “Rated R”, mais c’est une bonne voiture, une très bonne voiture. »
Des performances prometteuses sur les ovales courts
Le châssis de réserve a déjà démontré sa compétitivité lors de courses sur circuits plus courts. Ces résultats récents renforcent la conviction d’O’Ward quant à son potentiel à Indianapolis. L’équipe Arrow McLaren compte exploiter ces acquis pour optimiser les réglages en vue de la course du 24 mai.
Plusieurs facteurs jouent en faveur de cette transition. La fiabilité mécanique du véhicule, son comportement neutre et l’expérience accumulée par le pilote constituent autant d’atouts. Les simulations virtuelles réalisées en amont pourraient également accélérer l’adaptation.
Un potentiel coup de chance pour enfin décrocher la victoire
Ce changement forcé pourrait finalement se révéler bénéfique. Loin des souvenirs douloureux associés à « Lana », O’Ward aborde la course avec un regard neuf et une confiance renouvelée. La neutralité du châssis lui permet de se concentrer pleinement sur la stratégie et la gestion des pneus.
Les observateurs notent que plusieurs pilotes ont déjà remporté l’Indy 500 avec une voiture de rechange après un incident similaire. Cette statistique historique ajoute une dimension psychologique positive à la situation d’O’Ward.
Ce que cela signifie pour la course
L’Indianapolis 500 2026 s’annonce plus imprévisible que jamais pour Arrow McLaren. Si O’Ward parvient à transposer ses sensations positives sur le nouveau châssis, il pourrait enfin transformer ses podiums en victoire tant attendue. Les prochains jours d’essais seront décisifs pour confirmer cette dynamique encourageante.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.