Impact record de Bell à Michigan : le Delta-v qui a tout changé

Christopher Bell a subi l’impact le plus violent de la NextGen au tour 148 du Michigan International Speedway en 2022, avec un Delta-v supérieur à tout ce que NASCAR a mesuré depuis 2015.

Mesure du choc par Delta-v et G

NASCAR a confirmé que l’impact de Bell dépasse tous les enregistrements de la voiture NextGen depuis son introduction en 2022. Mike Forde, executive communications de NASCAR, a précisé que cette valeur de Delta-v constitue le plus grand chiffre observé depuis l’arrivée de Matt Harper en 2015. Le Delta-v mesure la perte de vitesse lors de la collision avec le mur, indépendamment du pic d’accélération en G. John Patalak, vice-président de l’ingénierie de sécurité, a expliqué que le même Delta-v peut survenir à faible ou forte accélération selon la durée du choc. Harper a ajouté que le pic G seul ne suffit pas à évaluer le risque de blessure, car la durée d’exposition à ces forces compte davantage.

Chase Elliott a perdu l’adhérence sur une bosse dans le virage 3 avant de percuter Bell alors qu’ils se battaient pour la deuxième place. Bell a été projeté dans le mur, puis a subi un second choc latéral quand Elliott est revenu sur lui. La réparation de la barrière SAFER a nécessité 21 minutes d’arrêt de course. NASCAR a mesuré les données de Delta-v et de G, mais les a transmises uniquement à Joe Gibbs Racing sans les divulguer publiquement.

Réponse des systèmes de sécurité

La barrière SAFER a absorbé l’essentiel de l’énergie, limitant les blessures de Bell à une fracture du poignet gauche et des lésions à la cheville. Bell a été déclaré apte à courir à Pocono après validation par ses médecins personnels et l’équipe médicale NASCAR. Harper a conduit une revue de sécurité complète à l’atelier Joe Gibbs Racing dès le lundi matin suivant l’incident. L’attention s’est portée sur le foam de protection de la tête, dont l’épaisseur et la densité ont parfaitement soutenu le pilote pendant le choc le plus violent de l’ère NextGen.

NASCAR a immédiatement inspecté la voiture et la barrière sur place. Les mesures réalisées sur le foam de Bell servent désormais de base pour les mises à jour du règlement. Forde a indiqué que l’épaisseur et la fermeté de ce matériau seront étudiées pour déterminer les valeurs optimales applicables à tous les pilotes.

Conséquences pour les réglages futurs

L’incident a montré que le Delta-v élevé ne conduit pas forcément à des blessures graves lorsque le foam et la barrière sont correctement calibrés. NASCAR partage ces données avec les équipes pour affiner les configurations individuelles. La priorité reste la mise à jour continue des spécifications du foam de tête afin de reproduire les conditions qui ont protégé Bell. Harper a souligné que chaque grand impact fournit des données exploitables pour réduire les risques futurs.