Spire réclame 100 000 dollars à JGR pour la perte de son car chief Robert Smith tandis que JGR exige 8 millions de Gabehart pour des secrets supposés.
La clause de sortie et les 100 000 dollars non versés
Spire affirme que JGR a violé l’accord implicite de personnel en refusant de libérer Tyler Allen ou de payer les 100 000 dollars convenus après le départ de Robert Smith en avril 2025. Cette somme correspond exactement au montant que JGR propose à Gabehart pour une séparation mutuelle en novembre 2025, créant un parallèle direct entre les deux dossiers. Le countersuit de Spire qualifie ce refus de breach matériel qui a privé Spire d’un employé ou de sa compensation financière. JGR n’a produit aucune preuve que cette transaction aurait été honorée avant le dépôt de la plainte initiale.
Gabehart soutient que JGR a retenu ses salaires dès novembre 2025 pour exercer une pression économique pendant les négociations de séparation. Le CFO Tim Carmichael a reconnu par texto le 8 novembre 2025 que le rôle de Gabehart ne correspondait pas à ce qui lui avait été promis. Deux jours plus tard, Carmichael envoie un email proposant exactement 100 000 dollars, montant identique à celui réclamé par Spire pour Smith. Cette coïncidence est présentée comme une tactique délibérée plutôt qu’une simple coïncidence.
JGR justifie le retard des paiements par la découverte présumée de documents sensibles le 7 novembre 2025. Gabehart admet avoir photographié des fichiers mais nie tout transfert ou utilisation à Spire. Le juge a conclu à une appropriation mais JGR n’a toujours pas identifié un seul document transmis ou exploité sur la piste depuis février 2026.
Les 500 000 dollars de Heather Gibbs et la perte d’autonomie
Gabehart accuse JGR d’avoir tenté de le forcer à reprendre le rôle de crew chief sur la voiture 54 de Ty Gibbs en lui versant un chèque personnel de 500 000 dollars signé par Heather Gibbs le 27 mars 2025. Ce versement, déclaré comme compensation non salariée via Ty Gibbs Racing LLC, est intervenu après que Gabehart avait quitté son poste sur la 11 pour assumer des fonctions de directeur de la compétition avec une autonomie promise. Le countersuit affirme que ce paiement a placé Gabehart dans une position intenable entre les intérêts familiaux et ceux de l’équipe.
Spire rappelle que ses voitures Chevrolet utilisent des moteurs Hendrick et des outils aérodynamiques GM, ce qui rend tout transfert de données Toyota de JGR techniquement incompatible et inutile. Depuis le dépôt de la plainte en février 2026, Spire a demandé cinq fois à JGR d’identifier les informations prétendument utilisées sans obtenir de réponse précise. JGR vend déjà certaines données à 23XI Racing et Legacy Motor Club, ce qui affaiblit sa revendication sur le caractère strictement confidentiel de ces informations.
Gabehart dénonce également la violation du secret avocat-client lors de l’examen forensique de ses appareils, avec la divulgation de dizaines d’emails protégés à JGR. Cette négligence a généré des frais d’avocats supplémentaires que Gabehart réclame en dommages. JGR n’a pas contesté l’existence de ces transmissions mais les attribue à une erreur de protocole.
Le calendrier judiciaire et les preuves absentes
Le procès est fixé à janvier 2027 et inclura désormais les deux countersuits pour enrichissement injuste et violation de privilège. JGR a engagé un détective privé avant la plainte et a suivi Gabehart, éléments qui selon les défendeurs montrent une campagne de surveillance plutôt qu’une simple protection de secrets. Spire a engagé Gabehart le 16 février 2026 comme Chief Motorsports Officer avec un titre conçu pour éviter la violation du non-compete, mais JGR n’a toujours pas démontré que Gabehart exerçait les mêmes fonctions qu’à JGR sur les 77 courses de la saison 2026.
Les réponses ligne par ligne des défendeurs rejettent systématiquement les allégations de vol ou de divulgation. Gabehart nie toute utilisation des photos du 7 novembre 2025 et Spire affirme n’avoir jamais reçu ni exploité de données JGR. L’absence de tout document identifié après cinq mois d’instruction renforce la thèse selon laquelle le litige sert davantage à ralentir la progression de Spire qu’à protéger un avantage technique réel.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.